Les scientifiques ont déjà photographié un trou noir, mais maintenant ils ont capturé une image de l’exemple le plus important – celui au cœur de la galaxie de la Voie lactée. Les chercheurs utilisant le télescope Event Horizon ont révélé la première image du Sagittaire A* (alias Sgr A*), le trou noir supermassif au centre de notre galaxie d’origine. L’instantané confirme à la fois la présence du trou noir et fournit plus de détails sur le fonctionnement de ces objets spatiaux extrêmes.
Comme le trou noir repéré à l’intérieur de M87, Sgr A* courbe toute la lumière autour de lui – d’où sa ressemblance. Cependant, ils sont loin d’être identiques au-delà de cela. Le trou de la Voie lactée est plus de 1 000 fois plus petit et moins massif. Il était donc difficile de visualiser avec précision le gaz fouettant autour du trou, car il orbite en quelques minutes là où le gaz du M87 prend des jours, voire des semaines. Et tandis que l’objet est énorme à 4 millions de fois plus massif que le Soleil, l’homologue de M87 est des milliards de fois plus massif.
L’équipe avait besoin du réseau d’observatoires radio du télescope Event Horizon pour produire des images au cours de plusieurs nuits. Ils ont développé de nouveaux outils d’imagerie et ont utilisé un mélange de puissance de supercalcul (pour analyser et combiner des données) et des simulations de trous noirs pour aider à comparer leurs résultats. Le projet a duré cinq ans, dont 100 millions d’heures de supercalculateur à la National Science Foundation des États-Unis.
L’image aide enfin l’humanité à voir le centre de la galaxie, qui se trouve à environ 27 000 années-lumière. Cela devrait également aider à étudier les trous noirs en général – les astronomes peuvent désormais comparer les images de deux trous noirs différents pour affiner leurs modèles du comportement de ces exemples supermassifs. L’amélioration de la compréhension du comportement des gaz pourrait façonner la compréhension de la formation et de l’évolution des galaxies. Les données de l’anneau lumineux correspondaient également bien aux prédictions basées sur la théorie de la relativité générale.
Vous pouvez vous attendre à plus de données à l’avenir. L’EHT poursuit son expansion et a mené son plus grand effort d’observation à ce jour en mars. Les scientifiques espèrent à la fois des images et des vidéos plus détaillées de Sgr A* et d’autres trous noirs dans un « futur proche », selon la NSF. Tout compte fait, les visuels de trous noirs pourraient être relativement courants avant longtemps.
Tous les produits recommandés par Engadget sont sélectionnés par notre équipe éditoriale, indépendante de notre maison mère. Certaines de nos histoires incluent des liens d’affiliation. Si vous achetez quelque chose via l’un de ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation.