Une équipe de scientifiques a peut-être trouvé un moyen sûr et abordable de détruire les «produits chimiques pour toujours». Les PFAS, ou substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, se trouvent dans de nombreux articles ménagers, y compris les poêles antiadhésives en téflon et le fil dentaire. Selon le , au moins 12 000 substances de ce type existent aujourd’hui. Ils partagent tous une caractéristique commune entre eux : un squelette carbone-fluor qui est l’une des liaisons les plus fortes connues en chimie organique. C’est ce qui donne aux ustensiles de cuisine traités au PFAS leur qualité antiadhésive. Cependant, cette même caractéristique peut rendre ces substances nocives pour l’homme.
Comme ils sont si durables d’un point de vue moléculaire, les PFAS peuvent rester dans le sol et l’eau pendant des générations. Les scientifiques ont montré qu’une exposition prolongée à ceux-ci peut entraîner un risque accru de certains cancers, une immunité réduite et des effets sur le développement des enfants. Les chercheurs ont passé des années à essayer de trouver un moyen de détruire la liaison carbone-fluor qui rend les PFAS si têtus, mais une percée pourrait être en vue.
Dans une étude , un groupe de chimistes de l’UCLA, de la Northwestern University et de la Chine ont découvert qu’un mélange d’hydroxyde de sodium, un produit chimique utilisé dans la lessive, et d’un solvant organique appelé diméthylsulfoxyde était efficace pour décomposer un grand sous-groupe de PFAS connus sous le nom d’acides perfluorocarboxyliques ou PFCA. . Lorsque l’auteur principal Brittany Trang a chauffé le mélange entre 175 et 250 degrés Fahrenheit (environ 79 à 121 degrés Celsius), il a commencé à rompre les liaisons entre les molécules de PFAS. Après quelques jours, le mélange peut même réduire les sous-produits du fluor en molécules inoffensives. L’hydroxyde de sodium fait partie de ce qui rend le mélange si puissant. Il se lie aux molécules de PFAS après que le diméthylsulfoxyde les adoucit et accélère leur dégradation.
Le professeur William Dichtel, l’un des co-auteurs de l’étude, il y a beaucoup de travail à faire avant que la solution fonctionne en dehors du laboratoire. Il y a aussi l’énormité du problème. En février, les scientifiques ont déclaré que les humains rejetaient environ 50 000 tonnes de produits chimiques PFAS dans l’atmosphère chaque année. Un autre a découvert que l’eau de pluie partout sur Terre n’est pas potable en raison de l’omniprésence de ces substances. Cependant, les scientifiques sont naturellement enthousiasmés par la découverte de Trang, car elle pourrait aider les chercheurs à trouver d’autres moyens novateurs de détruire les PFAS.
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