En 2023, il existe des caméras et des microphones qui correspondent et surpassent les capacités de la vue et du son humains. Mais malgré toutes nos avancées technologiques, les humains n’ont pas tout à fait réussi à construire un meilleur nez. Après tout, l’évolution a eu des millions d’années pour perfectionner les récepteurs que les humains, les animaux et les inspecteurs utilisent pour identifier les odeurs. Mais, avec l’aide de la nature, les scientifiques ont peut-être fait une percée sur ce front.
Dans une étude publiée lundi dans la revue Biocapteur et Bioélectroniqueun groupe de chercheurs de l’Université de Tel Aviv (via Actualités des neurosciences) ont déclaré avoir récemment créé un robot capable d’identifier une poignée d’odeurs avec une sensibilité 10 000 fois supérieure à celle de certains appareils électroniques spécialisés. Ils décrivent leur robot comme une plateforme bio-hybride (lire : cyborg). Il comporte un ensemble d’antennes provenant d’un criquet pèlerin qui est connecté à un système électronique qui mesure la quantité de signal électrique produit par les antennes lorsqu’elles détectent une odeur. Ils ont associé le robot à un algorithme qui a appris à caractériser les odeurs par leur signal de sortie. De cette façon, l’équipe a créé un système capable de différencier de manière fiable huit odeurs « pures », dont le géranium, le citron et le massepain, et deux mélanges d’odeurs différentes. Les scientifiques disent que leur robot pourrait un jour être utilisé pour détecter des drogues et des explosifs.
Une vidéo YouTube de l’Université de Tel Aviv affirme que le robot est une « première scientifique », mais en juin dernier, des chercheurs de l’Université d’État du Michigan ont publié des recherches détaillant un système utilisant des criquets modifiés chirurgicalement pour détecter les cellules cancéreuses. En 2016, des scientifiques ont également essayé de transformer des criquets en cyborgs renifleurs de bombes. Que puis-je dire, après des millénaires à causer de mauvaises récoltes, les ravageurs pourraient enfin être utiles à quelque chose.
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