Les scientifiques explorent la chimie des encres de tatouage au milieu des problèmes de sécurité croissants

Des scientifiques de l’Université de Binghamton (Université d’État de New York) ont analysé près de 100 encres de tatouage différentes et ont découvert que les étiquettes d’ingrédients des fabricants (lorsqu’elles sont utilisées) sont souvent inexactes et que de nombreuses encres contiennent de petites particules à l’échelle nanométrique qui pourraient être nocives pour les cellules humaines. . Ils ont présenté leurs conclusions lors de la réunion de cette semaine de l’American Chemical Society (ACS) à Chicago.

Selon le chercheur principal John Swierk, chimiste à Binghamton, le projet a commencé lorsque son groupe s’est intéressé aux tatouages ​​comme outils de diagnostic médical. Cela s’est déplacé vers un intérêt pour l’élimination des tatouages ​​​​au laser, en particulier la façon dont la lumière laser provoque la décoloration des tatouages. « Nous avons réalisé que nous ne comprenions pas grand-chose à l’interaction entre la lumière et les tatouages », a déclaré Swierk lors d’un point de presse lors de la réunion de l’ACS. « Mon groupe étudie comment la lumière peut provoquer des réactions chimiques, c’était donc un choix naturel. »

Cela signifiait en savoir plus sur la composition chimique des encres de tatouage, qui n’est pas non plus bien comprise. L’une des raisons de cette lacune importante dans la compréhension scientifique est qu’aux États-Unis, au moins, les fabricants d’encres de tatouage ne sont pas tenus de divulguer les ingrédients, et même lorsqu’ils le font, il n’y a pas de contrôle réel pour savoir si ces divulgations sont correctes, par Swierk.

L’encre de tatouage typique contient un ou plusieurs pigments (qui donnent sa couleur à l’encre) dans un « emballage de support » pour aider à délivrer les pigments dans la peau. Les pigments sont les mêmes que ceux utilisés dans les peintures et les textiles. Il peut s’agir de petits morceaux de solides ou de molécules discrètes, telles que le dioxyde de titane ou l’oxyde de fer (pour les couleurs blanches ou brun rouille, respectivement). En ce qui concerne les emballages de support, la plupart des fabricants d’encre utilisent du grain ou de l’alcool à friction, parfois avec un peu d’hamamélis ajouté au mélange pour aider la peau à guérir après le processus de tatouage. Il peut également y avoir d’autres additifs pour ajuster la viscosité et maintenir les particules de pigment en suspension dans l’emballage de support.

Tout d’abord, l’équipe a interrogé plusieurs tatoueurs et a constaté que même si les artistes avaient leurs marques préférées, ils savaient très peu de choses sur la composition chimique de leurs encres préférées. Ensuite, le laboratoire de Swierk a utilisé diverses méthodes pour analyser une large gamme d’encres de tatouage couramment utilisées, notamment la spectroscopie Raman, la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire et la microscopie électronique. Cela leur a permis d’identifier des pigments spécifiques et d’autres ingrédients dans les différentes encres.

Ils ont constaté que de nombreux ingrédients n’apparaissaient pas sur les étiquettes des fabricants, comme une encre contenant de l’éthanol même si elle n’était pas indiquée sur l’étiquette. Et 23 des encres analysées jusqu’à présent montrent des preuves d’un colorant contenant des azoïques. Ces pigments sont généralement inertes, mais l’exposition à des bactéries ou à la lumière UV peut les dégrader en un composé à base d’azote susceptible de provoquer un cancer.

De plus, dit Swierk, « Souvent, les tailles de particules utilisées dans les encres de tatouage sont très petites – moins de 100 nanomètres de diamètre. Lorsque vous arrivez à ce régime de taille, vous commencez à vous inquiéter des nanoparticules qui pénètrent dans les cellules, pénètrent dans le noyau et causant des dommages, pouvant causer le cancer. » Environ la moitié des 18 encres analysées au microscope électronique avaient des particules dans cette gamme de taille inquiétante.

La Commission européenne a récemment commencé à sévir contre les produits chimiques nocifs dans l’encre de tatouage, y compris deux pigments bleus et verts largement utilisés (Pigment Blue 15 et Pigment Green 7), affirmant qu’ils sont souvent de faible pureté et peuvent contenir des substances dangereuses. « Quiconque se fait tatouer aux États-Unis avec des encres de tatouage bleues ou vertes devrait supposer que ces pigments préoccupants vont être inclus », a déclaré Swierk. « La plupart des fabricants de tatouages ​​arrêtent la vente d’encres bleues et vertes en Europe [in response to the regulatory crackdown]sans nécessairement changer de pigments, car il n’y a pas de remplacement évident pour le moment. »

Cependant, il a ajouté que même si les données scientifiques de l’UE sont préoccupantes, il ne s’agit pas encore de la conclusion définitive quant à la sécurité globale des pigments. « Ces pigments particuliers sont utilisés depuis très longtemps dans le tatouage », a déclaré Swierk. « Comme pour tout ce qui concerne le tatouage, il incombe aux consommateurs de prendre une décision concernant leur niveau de confort particulier, puis de procéder en conséquence. »

C’est pourquoi Swierk et son équipe ont créé un site Web naissant, What’s in My Ink? Leur recherche constituera finalement la première enquête complète sur les encres de tatouage sur le marché américain, par Swierk. Il n’y a actuellement que des données rudimentaires provenant d’études antérieures évaluées par des pairs disponibles sur le site, mais une fois que son équipe aura terminé son analyse des encres de tatouage commerciales et que les données résultantes seront passées par le processus d’examen par les pairs, le site servira de ressource précieuse pour les consommateurs. informations sur la composition des encres de tatouage.