Les scientifiques demandent que des protections environnementales de l’espace soient mises en place pour tenir compte du nombre croissant de lancements de satellites. Au fur et à mesure que de nouveaux satellites sont lancés, le problème des débris spatiaux s’aggrave, et les scientifiques ont averti que cela pourrait avoir des conséquences à long terme pour la recherche scientifique et le bien-être des personnes au sol.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a également récemment publié un rapport sur les débris spatiaux, mentionnant que le nombre croissant de lancements de satellites, en particulier de constellations de satellites en orbite terrestre basse comme Starlink de SpaceX, crée un impact non durable sur l’environnement spatial. Selon l’ESA, plus de 30 000 débris spatiaux ont été enregistrés en orbite autour de notre planète, et selon les modèles, il pourrait y avoir plus d’un million d’objets d’une taille supérieure à 1 centimètre.
Dans leur article paru dans la revue Nature Astronomy, le groupe de chercheurs a averti que l’accumulation de déchets en orbite, tels que des satellites qui ne fonctionnent plus ou des propulseurs de fusée mis au rebut, aura un impact sur un large éventail de domaines. En plus des satellites interférant avec la recherche en astronomie, la quantité croissante de déchets interférera avec ce qu’ils appellent « l’accès public aux étoiles » – le droit des gens ordinaires de lever les yeux et de voir un ciel nocturne non pollué. Cela s’applique à la fois aux astronomes amateurs, aux nombreux groupes d’Autochtones pour qui le ciel nocturne est une partie importante de leur culture, et à tous ceux qui souhaitent simplement profiter de la vue sur les étoiles au-dessus.
L’un des problèmes majeurs des débris spatiaux est que, sans mesures sérieuses prises rapidement, le problème continuera de s’aggraver en raison des collisions. Lorsque deux satellites entrent en collision, ils créent des milliers de débris qui se répandent sur leurs orbites – et ces débris peuvent créer encore plus de collisions. Le danger ultime est que nous soyons touchés par le «syndrome de Kessler», dans lequel il y a tellement de déchets en orbite que les collisions en cascade rendent difficile, voire impossible, le lancement de nouvelles missions spatiales.
Les chercheurs soutiennent que nous devrions considérer l’espace à travers le même prisme de l’environnementalisme que nous utilisons pour la Terre, et prendre des mesures pour le protéger. « Nous nous appuyons sur l’environnement spatial orbital en le parcourant, ainsi qu’en y travaillant », écrivent-ils. « Par conséquent, nous devrions tenir compte des dommages causés à l’astronomie professionnelle, à l’observation publique des étoiles et à l’importance culturelle du ciel, ainsi qu’à la durabilité des activités commerciales, civiques et militaires dans l’espace. »
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