La Californie est récemment devenue le premier État à interdire les ventes trompeuses de médias dits « en voie de disparition ».
Mardi, le gouverneur Gavin Newsom a promulgué la loi AB 2426, protégeant les consommateurs de biens numériques tels que les livres, les films et les jeux vidéo contre l’achat de contenu sans se rendre compte que l’accès n’était accordé que par le biais d’une licence temporaire.
Parrainée par Jacqui Irwin, députée démocrate, la loi interdit « de faire de la publicité ou d’offrir à la vente un bien numérique à un acheteur avec les termes acheter, acheter ou tout autre terme qu’une personne raisonnable comprendrait comme conférant un intérêt de propriété sans restriction dans le bien numérique, ou en complément d’une option de location à durée limitée.
À l’avenir, les vendeurs doivent clairement indiquer quand un acheteur reçoit uniquement une licence pour un bien numérique, plutôt que d’effectuer un achat. Les vendeurs doivent également clairement indiquer que l’accès au bien numérique pourrait être révoqué s’il ne conserve plus le droit de concéder sous licence ce bien.
Peut-être plus important encore, ces divulgations ne peuvent pas être enterrées dans les termes de service, mais « doivent être distinctes et séparées de tout autre terme et condition de la transaction que l’acheteur reconnaît ou accepte », indique la loi.
Une exception s’applique aux produits annoncés en « langage simple » indiquant que « l’achat ou l’achat du bien numérique constitue une licence ». Il existe également des exceptions pour les biens gratuits et les services d’abonnement offrant un accès limité en fonction de la durée de l’abonnement. De plus, il est acceptable de faire la publicité d’un bien numérique si l’accès n’est jamais révoqué, par exemple lorsque les utilisateurs achètent un téléchargement permanent accessible hors ligne, quels que soient les droits d’un vendeur de licence sur le contenu.
Ubisoft et Sony dénoncent les préjudices causés aux consommateurs
Dans un communiqué de presse publié plus tôt ce mois-ci, Irwin a noté que la loi avait été rédigée pour « remédier au cas de plus en plus courant où les consommateurs perdent l’accès à leurs achats de médias numériques sans que ce soit de leur faute ».
Elle a souligné qu’Ubisoft avait révoqué les licences pour les achats de son jeu vidéo L’équipage en avril dernier et Sony a suscité des réactions négatives en menaçant de supprimer l’accès aux émissions de Discovery TV l’année dernière, comme exemples frappants de préjudices causés aux consommateurs.
Irwin a noté que les États-Unis surveillaient ce problème depuis au moins 2016, lorsque le groupe de travail sur la politique Internet du ministère du Commerce a publié un livre blanc concluant que « les consommateurs bénéficieraient de plus d’informations sur la nature des transactions qu’ils concluent, y compris s’ils paient pour accéder au contenu ou pour en posséder une copie, afin d’inspirer une plus grande confiance et d’améliorer la participation au marché en ligne.
Il a fallu huit ans aux premiers législateurs de l’État pour donner suite à cette recommandation, a déclaré Irwin, soulignant que les vendeurs accordent de plus en plus de licences de contenu plutôt que de vendre des produits et offrent rarement des remboursements pour les « médias qui disparaissent ».
« Alors que les détaillants continuent de s’éloigner de la vente de supports physiques, le besoin de protection des consommateurs lors de l’achat de supports numériques est devenu de plus en plus important », a déclaré Irwin. « AB 2426 garantira que la publicité fausse et trompeuse des vendeurs de médias numériques indiquant à tort aux consommateurs qu’ils sont propriétaires de leurs achats deviendra une chose du passé. »
Dans le communiqué de presse d’Irwin, Aaron Perzanowski, professeur de droit à l’Université du Michigan, a félicité la Californie pour avoir été pionnière avec une loi qui qualifie clairement cette pratique de publicité mensongère.
« Les consommateurs du monde entier méritent de comprendre que lorsqu’ils dépensent de l’argent pour des films, de la musique, des livres et des jeux numériques, ces soi-disant ‘achats’ peuvent disparaître sans préavis », a déclaré Perzanowski. « Il reste encore un travail important à accomplir pour garantir les droits numériques des consommateurs, mais l’AB 2426 constitue une étape cruciale dans la bonne direction. »