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ZEBALLOS, Colombie-Britannique — Des plans sont actuellement en cours pour transporter par avion un petit épaulard échoué hors d’un lagon de marée isolé au large du nord de l’île de Vancouver, dans le but de réunir le jeune orque avec sa famille élargie.
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Les responsables du ministère des Pêches et des Premières Nations affirment que les plans consistent à placer le veau de deux ans dans une écharpe, à le sortir du lagon par hélicoptère et à le placer dans un enclos en filet dans l’océan en attendant que son groupe familial soit à proximité. avant que la jeune orque ne soit relâchée.
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Le plan a été convenu mercredi lors d’une réunion entre des membres du conseil de la Première Nation Ehattesaht, des responsables du ministère des Pêches et des experts techniques maritimes.
Le chef de la Première nation Ehattesaht, Simon John, a déclaré que son peuple avait des liens culturels et spirituels profonds avec les épaulards et que la nation avait reçu des appels d’inquiétude et de soutien du monde entier.
« Tout le monde s’inquiète du sort des baleines le long de la côte », a-t-il déclaré après la réunion. « Tout ce processus a consisté à le réunir avec son groupe. »
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Paul Cottrell, coordinateur des mammifères marins au ministère des Pêches, a déclaré que le sauvetage pourrait avoir lieu d’ici quelques jours, mais plus probablement dans les deux prochaines semaines.
«Nous considérons cette option comme l’option la plus viable pour aider cette baleine», a déclaré Cottrell lors de la réunion au bureau de la Première Nation.
« Tout le monde nous soutient. Si nous ne le faisons pas, la vie du veau devient préoccupante.»
Cottrell a déclaré que le temps presse pour le veau. Ils travailleront rapidement pour mettre le plan en place, examineront comment capturer et transporter le veau, puis, espérons-le, le réunir avec son groupe lors de son passage.
Les responsables des secours tentent d’amadouer l’orque de deux ans pour qu’elle passe par un canal étroit et rapide menant à l’océan depuis la mort de sa mère. Elle s’est retrouvée bloquée lorsque la marée s’est retirée dans le lagon.
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Une autopsie a montré plus tard qu’elle était enceinte d’une petite femelle.
Cottrell a déclaré qu’ils devaient passer à la phase suivante de capture et de transport.
« J’ai participé à de nombreux sauvetages de baleines et d’autres mammifères marins, en termes de complexité et de variables, car il s’agit d’un lagon à marée, d’un veau orphelin, d’une espèce menacée. Je n’ai jamais été impliqué dans un tel sauvetage. opération complexe (c’est-à-dire) multivariable et vraiment difficile », a-t-il déclaré.
La manière dont ils captureront le veau est encore en cours d’élaboration. Les autorités affirment qu’il sera placé dans une écharpe et examiné pour son état de santé avant d’être placé dans un enclos en filet semblable à ceux utilisés dans les fermes piscicoles le long de la côte de la Colombie-Britannique.
« Et ce ne sera certainement pas un chemin facile à parcourir. Mais tout le monde est optimiste et travaille vraiment ensemble pour y parvenir », a déclaré Cottrell.
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Mardi, les responsables des pêches ont distribué de la viande de phoque commun pour le veau, dans l’espoir qu’il la mangerait, mais même si la viande avait disparu, personne n’a vu le veau la manger.
« Nous envisageons de compléter partiellement la nourriture de l’animal à l’avenir », a déclaré Cottrell dans une interview mardi.
Les efforts déployés par le ministère des Pêches, la Première Nation Ehattesaht et d’autres pour amener le veau en eau libre où il pourrait renouer avec les membres de son groupe ont inclus l’utilisation d’une flottille de bateaux établissant une série de lignes directionnelles sortant du lagon et diffusant des cris de baleine enregistrés. de sa famille.
Les membres de la famille des petits, qui sont des épaulards de Bigg, ont été aperçus pour la dernière fois près d’Ucluelet et se dirigeaient vers le nord. Ucluelet se trouve à environ 150 kilomètres au sud du village de Zeballos, au nord de l’île de Vancouver.
Cottrell a déclaré que le veau semble en bonne santé et montre des signes de recherche de proies.
« Rien qu’en regardant l’animal d’une manière générale, il est très actif. Il n’a pas l’air émacié du tout, pas de tête de cacahuète », a-t-il déclaré.
Les chercheurs sur les baleines utilisent le terme tête de cacahuète pour décrire l’état des épaulards sous-alimentés qui perdent leurs réserves de graisse, donnant à leur tête un profil en forme de cacahuète à la surface.
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