Les salons de l’auto existent toujours, mais ils ont l’air différents

Extrait du numéro d’octobre 2022 de Voiture et chauffeur.

Je suis au Quail, un rassemblement de sports mécaniques. Il s’agit d’un salon de voitures anciennes qui se tient le vendredi précédant le Pebble Beach Concours d’Elegance. Attendez, est-ce que je tamponne ? Ceci est censé être la colonne du numéro des voitures neuves, celle remplie de tous les changements et refontes de l’année modèle et de la vieille blague sur le package de Sade toujours indisponible sur le Mercury Grand Marquis. C’est quoi les vieilles voitures ?

The Quail était principalement un spectacle de métal classique. La neige la salon de l’auto moderne. Les salons de l’auto traditionnels sont en déclin, quelque chose que nous avons écrit il y a environ trois ans [« The Show Must Go On, » December 2019]. Depuis lors, beaucoup de choses se sont passées pour accélérer le recul. Les constructeurs automobiles remettent en question les retours sur la construction d’un stand d’exposition, l’affichage de voitures et le paiement de tout ce tapis. Il y aura toujours des spectacles, mais les jours des spectacles de Detroit, New York, Paris et Los Angeles étant une cavalcade de débuts significatifs et les concept-cars s’estompent rapidement dans le rétroviseur.

J’avais accepté que les débuts en personne et les conférences de presse étaient morts, puis je suis allé au Quail. Le salon de l’automobile pour les 1 pour cent et les écrivains automobiles qui ne portent pas de pantalons de survêtement en public, le Quail est maintenant rempli de débuts de marques de luxe comme Bentley, Bugatti, Lincoln, Lucid, Porsche et, oui, même Kia. Cela ressemblait à Francfort 2003, mais avec une meilleure nourriture et des chapeaux plus sophistiqués.

J’ai interrogé Dave Gardner, vice-président exécutif des affaires et des ventes chez Honda, sur la décision d’Acura d’organiser deux grands débuts au Quail. Le premier véhicule électrique d’Acura sous forme de concept et sa nouvelle voiture de course hybride IMSA GTP auraient été des incontournables pour les amateurs d’admission générale et les fidèles de la marque au salon de Detroit quelques semaines plus tard. Pourquoi le faire ici ? Il est évident pour moi que le Quail offre une validation aux marques relativement nouvelles dans le segment du luxe. Gardner a soulevé un point moins évident : l’analyse du marché suggère que seule une fraction lamentable des participants aux salons de l’auto traditionnels sont inspirés pour faire un achat. Cependant, les Quail-goers, l’ensemble vêtu de pantalons de saumon qui sirote des huîtres entre les selfies avec des coureurs d’avant-guerre, sont en permanence des acheteurs sur le marché de biens coûteux – montres, abonnements à un hélicoptère, peut-être même un EV coréen. Exemple : Un représentant des relations publiques travaillant sur le stand de Kia a dû informer un visiteur insistant que la Kia EV6 GT exposée ne pouvait pas encore être achetée à n’importe quel prix.

Ce qui précède n’est qu’une des façons dont les constructeurs automobiles repensent la manière de vous présenter votre prochaine voiture. Ils repensent également la publicité, l’expérience du concessionnaire et la tarification. Il se passe des trucs bizarres. Alors que les pénuries perturbent la négociation des prix, Gardner me dit que les acheteurs quittent les concessionnaires plus heureux après avoir payé l’autocollant qu’ils ne l’étaient lorsqu’ils s’amusaient avec Lance dans le gilet de chandail. De toute évidence, la façon dont vous rencontrerez votre prochain compagnon mécanique est en train de changer. En parlant de changements, la section des voitures neuves à la page 31 les répertorie toutes pour 2023. Je sais qu’Eric Howell d’Urbandale, Iowa, attendait de savoir si la Mustang Mach-E aura un ensemble de Sade.