Les sabres affûtent les lames des Leafs, Giordano s’approche du record

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Cela fait 25 ans que les Maple Leafs ont rencontré pour la dernière fois leurs plus proches rivaux géographiques dans leur seule et unique série éliminatoire.

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Donnez au match de mardi au KeyBank Center la même urgence d’une bagarre printanière pour les Sabres de Buffalo, qui, lundi, étaient à cinq points d’une image de joker bondée dans leur quête pour mettre fin à la plus longue sécheresse d’après-saison actuelle de la LNH de 11 ans.

Après l’impressionnante fin de deuxième mi-temps de 2021-22 (16-9-3 contre 15 victoires dans la campagne COVID abrégée de 56 matchs), ils sont deux matchs au-dessus de 0,500 dans une division décousue dominée par Boston, Toronto et Tampa Bay.

Les Leafs ne devraient prendre aucune équipe à la légère, en particulier celle qui les a battus trois des cinq dernières rencontres et qui a une emprise sur les matchs sur la route depuis des décennies, un record de 67-33-6-6. Mais Toronto a lutté contre une opposition encore plus faible.

Les Leafs ont pris leur envol lundi après une séquence consécutive qui est passée d’une victoire euphorique contre Montréal après l’échange Ryan O’Reilly-Noel Acciari à une défaite plate de 5-3 à Chicago. Ils ont conclu cinq matchs contre des équipes au bas ou près du bas de leurs divisions avec trois victoires et deux défaites en essayant de rester devant Tampa pour la glace à domicile au premier tour.

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Après l’entraînement des Sabres lundi, Granato a déclaré qu’avec tant de choses à faire, il pense aux points d’abord et à la rivalité ensuite.

« C’est juste que vous êtes tellement préoccupé par la survie et au jour le jour et que vous vous battez au jour le jour avec qui est votre prochain adversaire, vous n’avez pas le temps d’y réfléchir, pour être honnête avec vous », a déclaré Granato.

«Mais c’est amusant de jouer à Toronto. Je pense que beaucoup d’équipes vous le diront. Quelques kilomètres plus loin, et c’est une grande rivalité à cause de cela. Vous pensez à notre match extérieur de l’an dernier (remporté par Buffalo à Hamilton) et y entrer (SBA) est un endroit amusant où jouer. Donc, les jouer est excitant.

La semaine éclair d’O’Reilly, au cours de laquelle lui et Acciari n’ont pas encore pratiqué avec leurs nouveaux amis, le voit maintenant affronter le club de Buffalo avec lequel il a passé trois ans avant de s’envoler vers une coupe Stanley avec les Blues de St. Louis. O’Reilly a marqué 20 buts chaque année où il était avec les Sabres, mais il a également affiché un différentiel de moins 40, souffrant avec les autres à la suite du départ de Lindy Ruff en tant qu’entraîneur-chef. Les changements de direction et de banc n’ont pas renversé la situation depuis.

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Malgré leur inexpérience initiale, le directeur général actuel Kevyn Adams et l’entraîneur de deuxième année Don Granato ont apporté une certaine stabilité. Le développement de Tage Thompson, leur réponse née en Arizona à l’attaquant torontois Auston Matthews, et d’autres espoirs ont donné de l’espoir pour l’avenir, voire se sont combinés pour les presser dans les séries éliminatoires de cette année.

Acciari, qui a marqué dimanche, semble avoir trouvé son niveau de confort plus rapidement qu’O’Reilly.

« L’énergie, mec », a déclaré Mitch Marner dans les louanges d’Acciari. « Il n’a joué que deux matchs ici, mais on dirait qu’il l’apporte tous les soirs. Vous savez quand il se met en échec avant qu’il prend des corps et sépare l’homme de la rondelle.

« Il apporte beaucoup à notre désavantage numérique et à nos mises au jeu également. Nous sommes vraiment ravis de l’avoir.

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Sheldon Keefe prêche généralement la valeur des entraînements complets pour acclimater plus rapidement les nouveaux arrivants ou ceux qui reviennent d’une blessure et bien qu’aucun débutant n’ait encore participé à un patinage matinal, l’entraîneur dit qu’O’Reilly et Acciari sont des exceptions.

« La meilleure chose pour notre chimie est de jouer à des jeux. Le temps de pratique et tout ça pour se familiariser avec le système et la structure est peut-être important, pourtant ce sont deux joueurs très intelligents. Comme ils l’ont dit, se lancer et jouer à des jeux est probablement la meilleure chose pour eux.

Rétrospectivement, le gardien Ilya Samsonov aurait peut-être voulu prendre une journée supplémentaire pour se débarrasser de son dernier virus grippal avant le match contre Chicago, mais il a hâte de remonter sur le cheval contre les Sabres. Joseph Woll, qui avait fière allure samedi, pourrait obtenir la mission, plutôt que vendredi à domicile contre le Minnesota, ce qui signifierait autrement six jours entre les départs pour Samsonov avant un voyage de cinq matchs à Seattle.

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Le match de mardi coïncide également avec un triste anniversaire. C’est aux premières heures du 21 février 1974 que le grand Tim Horton des Leafs, alors un défenseur toujours apprécié de 44 ans avec les Sabres, est décédé dans un accident de voiture sur le Queen Elizabeth Way après un match Leafs-Sabres. aux Jardins. Restant après le match pour une réunion d’affaires avec le partenaire de la chaîne de beignets Ron Joyce, il a perdu le contrôle de sa voiture de sport à grande vitesse.

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Ne bloquez pas l’idée que le défenseur torontois Mark Giordano établisse un record de la LNH au cours des deux prochains matchs.

Avec 2 039 blocs de tirs dans sa carrière, Giordano est cinq derrière Kris Russell, son ancien coéquipier de Calgary, pour le plus depuis 2005-06, lorsque la statistique a été documentée pour la première fois.

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« J’en suis très fier », a déclaré Giordano, 39 ans, à Elliotte Friedman et Jeff Marek de Sportsnet sur leur podcast 32 Thoughts. « Si le bloc est là, je vais le prendre. Vous devez être conscient de ne pas filtrer votre gardien de but, mais j’ai toujours aimé ça.

«Vous ne voulez pas bloquer trop de 5 contre 5, car cela signifie que vous êtes souvent dans votre propre zone.

« C’est en grande partie du courage. Jouer sur penalty pendant la majeure partie de ma carrière, il faut bloquer. Si vous ne le faites pas en tant que défenseur, cela va dans votre filet à cause des tireurs que nous avons dans le match, surtout en sortant du demi-mur.

Giordano a classé Shea Weber et Sheldon Souray parmi les tireurs les plus durs devant lesquels il a jeté son corps.

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