Roses Are Red est un roman policier de James Patterson. Il retrace la vie du détective Alex Cross alors qu’il tente de résoudre une série de vols. Malheureusement, la majorité des vols comprennent également des meurtres. Alex est employé comme détective des homicides au sein de la police de Washington DC. Il est également titulaire d’un doctorat en psychologie. Alex est d’âge moyen et célibataire avec trois enfants. Il se remet d’une rupture avec sa petite amie de longue date, Christine Johnson. Christine est également la maman de son troisième enfant, Alex Junior. Professionnellement, Alex subit une immense pression pour découvrir l’agresseur et résoudre l’affaire. La brutalité des meurtres effraie le public. Les grandes entreprises et les institutions bancaires sont les cibles privilégiées, et le secteur craint non seulement pour la sécurité des individus, mais aussi pour la stabilité du secteur économique américain.
Alex et son partenaire policier, Sampson, ont décidé de découvrir l’escroc derrière le premier vol, pour voir l’affaire évoluer vers une série de vols. En raison de la gravité des crimes, le FBI est rapidement appelé à l’aide. Parmi les agents du FBI figurent Betsey Cavalierre, James Walsh et Michael Doud. Le premier vol a lieu dans une succursale de la Citibank à Silver Springs. Lors de ce vol, les employés de la banque sont épargnés mais la famille du directeur de la banque est tuée. Le deuxième vol a lieu à la First Union Bank à Falls Church, en Virginie. Lors de ce vol, les employés de la banque ont été abattus, mais la famille du directeur a été libérée indemne. Un troisième vol a lieu dans une succursale de la Chase Manhattan Bank. Le seul survivant de ce vol est l’agent de sécurité, qui a été épargné car il était nécessaire de transmettre un message aux autorités. Le vol final a lieu à l’hôtel Mayflower et la cible est MetroHartford. Personne n’est blessé lors de l’enlèvement et de l’attaque, mais trente millions de dollars en espèces et en diamants sont collectés en guise de rançon. Alex et son homologue du FBI, Betsey, travaillent ensemble pour suivre les pistes et démêler la piste de l’agresseur. C’est une piste difficile à suivre car le cerveau planifie ses attaques mais paie d’autres pour les mener, puis empoisonne ceux qui l’ont aidé à accomplir sa tâche. Il échappe aux autorités et est véritablement un cerveau en matière de planification. Alex et Betsey apprennent que de nombreux petits voleurs ainsi que des policiers véreux font partie des complices du Mastermind.
Les détectives obtiennent enfin une piste solide qui les mène à l’hôpital des anciens combattants de Hazelwood où réside Frédéric Szabo. Szabo souffre d’un trouble de la personnalité paranoïaque qui le pousse à avoir l’idée de se venger. Ses cibles sont les banques et les compagnies d’assurance qui, selon lui, nuisent au citoyen moyen. Szabo élabore des plans complexes pour des vols plausibles, mais n’a pas les ressources nécessaires pour les mener à bien. Il est manipulé par son médecin, le Dr Francis, qui dispose de plus d’options. Dans un rebondissement inattendu de dernière minute, le cerveau ultime se révèle être Kyle Craig, qui s’était fait passer pour l’ami et collègue d’Alex tout au long de l’histoire.