Ce minuscule « bot de déphasage » à la Terminator peut se déplacer entre les états solide et liquide afin d’accéder à des espaces confinés ou de s’en échapper. Sous forme solide, il peut prendre des formes simples, y compris celle du petit homme Lego comme le montre la vidéo, mais la magie opère vraiment lorsqu’il fond – se déplaçant entre les deux états, il est capable d’accomplir une multitude de tâches, toutes complètement sans fil.
Les chercheurs ont pu montrer le potentiel infini de ce matériau, qu’ils ont surnommé « magnétoactive phase transitional material », ou MPTM (Matter (s’ouvre dans un nouvel onglet) via BBC Science Focus (s’ouvre dans un nouvel onglet)).
Afin de changer de forme, le bot comporte des particules magnétiques incrustées dans du gallium auxquelles un champ magnétique alternatif (AMF) est appliqué. Cela le réchauffe et le fait fondre. Avec un point de fusion de seulement 29,8 °C, le gallium est la solution parfaite pour un robot à déphasage qui utilise la simple application de la chaleur ambiante pour se déformer et se reformer.
L’utilisation du gallium signifie qu’il est également conducteur, donc avec d’innombrables autres applications, les MPTM peuvent être utilisés comme « machines à souder intelligentes capables de manipuler et de souder des composants électroniques pour créer un circuit fonctionnel ».
En dehors de cela, les chercheurs montrent que ce matériau peut être utilisé pour former des « vis universelles pour assembler des pièces dans un espace difficile à atteindre ». Je ne sais pas exactement comment universel ces vis le seront une fois qu’elles seront exposées à des températures de seulement 30°C. Mais si le bas point de fusion du gallium limite quelque peu son application, cela reste un exploit incroyable de la part des chercheurs.
Regardez ce #robot métamorphosé retirer un objet d’un estomac modèle. @Matter_CP pic.twitter.com/qgvaPBVXAe25 janvier 2023
De manière impressionnante, la conception a même des applications dans l’administration de médicaments et l’élimination d’objets étrangers du corps humain. Dieu, j’espère que je n’aurai pas à couvrir la première fois que arrive.
« Les diverses fonctionnalités sans précédent démontrées par les MPTM sont prometteuses pour de futures applications dans l’électronique flexible, les soins de santé et la robotique qui dépendent de la reconfigurabilité et de la réparation dynamiques de la forme. »
Il est donc temps de se préparer à un avenir impliquant des robots morphologiques. Au moins, on connaît leur point faible : allumer le chauffage.