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Lorsque les clients du centre-ville de Vancouver ont passé des commandes auprès de Pizza Hut en septembre, de nombreuses tartes ont atterri à leur porte sans qu’un coursier ne soit en vue.
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Au lieu de cela, les convives ont été accueillis par Angie, Hugo ou Raja – des robots autonomes ressemblant à une glacière sur quatre roues avec des lumières ressemblant à des yeux. Ils se sont rendus sur le trottoir jusqu’aux clients, qui ont utilisé des codes uniques pour ouvrir leurs couvercles et révéler leur nourriture.
La proposition de valeur pour Serve Robotics – une retombée de l’acquisition de livraison de nourriture par Uber en 2020, Postmates qui a créé le trio et une flotte de robots à zéro émission – est simple : avec des marges de restaurant minces, une pénurie de main-d’œuvre et des inquiétudes liées au changement climatique » pourquoi déplacer un deux ? -piler un burrito dans une voiture de deux tonnes ? »
Une poignée d’autres sociétés de livraison robotique ont la même philosophie, mais leur chemin vers l’ubiquité se heurte à plusieurs obstacles.
Les robots de livraison ont été interdits dans certaines grandes villes comme Toronto, qui ont fait valoir qu’ils constituaient un danger pour les personnes à mobilité réduite ou à faible vision, ainsi que pour les personnes âgées et les enfants. Les cyclistes se plaignent déjà des scooters électriques dans les pistes cyclables et ne veulent pas non plus de robots là-bas.
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«Ils attirent beaucoup l’attention des piétons lorsqu’ils sont sur le trottoir parce qu’ils ne les voient pas souvent et que les gens sont ravis de les voir, mais à mesure que l’utilisation continue d’augmenter, cela peut causer beaucoup de congestion. sur des trottoirs déjà étroits », a déclaré Prabhjot Gill, un partenaire associé de McKinsey & Co. spécialisé dans la vente au détail.
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On craint également que les robots autonomes ou ceux pilotés par du personnel à l’étranger ne prennent des emplois aux coursiers.
Ali Kashani, directeur général de Serve, né à Vancouver, considère que la critique fait naturellement partie de l’innovation que même le vélo a connue lorsqu’il a été inventé et que beaucoup pensaient que cela entraînerait le divorce.
Il a essayé de calmer les inquiétudes en s’assurant que ses robots (Kashani ne dira pas combien il y en a) sonnent et clignotent leurs lumières pour alerter les gens qu’ils sont autour. Ils sont équipés de la prévention automatique des collisions, de l’évitement des collisions des véhicules et du freinage d’urgence.
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En fin de compte, il pense qu’ils sont « un gagnant-gagnant pour tout le monde » car ils réduisent le trafic, stimulent le commerce local et aident les commerçants à acheminer la nourriture aux consommateurs de manière moins coûteuse.
L’environnement en profite également car Serve remplace les véhicules de livraison. Kashani estime qu’environ la moitié des livraisons effectuées dans le pays couvrent moins de 2,5 miles et 90% sont effectuées en voiture. Environ deux pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre dans le monde sont attribuables aux personnes utilisant des voitures personnelles pour faire leurs courses et faire leurs courses.
« Il y a beaucoup de raisons de remplacer nos voitures par ces robots aussi vite que possible, mais nous n’avons aucune raison de faire de qui que ce soit un ennemi », a déclaré Kashani.
Sachant à quel point les nouvelles idées peuvent faire face à l’opposition, Serve prend soin de s’engager auprès des gouvernements et des autorités avant de se lancer dans une ville, même si elle n’a pas de législation autorisant ou interdisant les robots.
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Cependant, David Lepofsky, président de l’Accessibility for Ontarians with Disabilities Act Alliance, a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen pour ces robots et humains de coexister car ils présenteront toujours un risque de trébuchement et pire, ils pourraient être utilisés pour transporter de la contrebande ou des explosifs.
Il insiste sur le fait que le combat que lui et d’autres ont mené pour éloigner les robots des trottoirs n’est pas une attaque contre l’innovation.
« Ce n’est pas comme si nous refusions un service aux gens », a-t-il déclaré. «Nous avons un moyen de livrer des pizzas que nous avons depuis que nous avons la livraison de pizzas. Cela s’appelle des êtres humains.
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Manish Dhankher, directeur de la clientèle de Pizza Hut Canada, convient qu’aucune livraison de pizza ne vaut la peine de risquer la sécurité de quelqu’un, mais a déclaré que son entreprise ne s’est associée à Serve qu’une fois que les robots ont effectué des milliers de trajets sans blessure.
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Les robots de service n’ont effectué des livraisons à proximité pour l’emplacement du 1725 Robson St. de Pizza Hut que pendant deux semaines, mais le pilote a généré une «excitation enfantine» de la part des clients et a obtenu un taux de satisfaction de 95%.
Dhankher souligne que l’objectif était de moderniser les livraisons de pizzas, et non de réduire les coûts. Les coursiers effectuaient le même nombre de livraisons qu’avant l’utilisation des robots.
Mais Pizza Hut n’est pas prêt à déployer des robots de façon permanente.
« Nous voulons en savoir plus », a-t-il déclaré. « Que se passe-t-il lorsque vous mettez cela dans les régions enneigées de la Saskatchewan et que se passe-t-il lorsqu’il y a de la pluie verglaçante? »
Autre question : que se passe-t-il lorsque les villes n’accueillent pas les robots ?
Tiny Mile, une entreprise à l’origine d’une série de robots roses aux yeux de cœur nommés Geoffrey, connaît la réponse.
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Des années après que Geoffrey a commencé à effectuer des livraisons à Toronto pour des services de livraison comme Foodora, Lepofsky et d’autres ont fait valoir que les gens pouvaient être gênés par des appareils arrêtés ou bloqués ou incapables de détecter rapidement leur présence.
Le conseil municipal de Toronto a voté en décembre dernier pour interdire les appareils qui fonctionnent avec autre chose que la puissance musculaire des trottoirs, des pistes cyclables et des voies piétonnes jusqu’à ce que la province mette en œuvre un projet pilote pour de tels appareils.
Geoffrey a ensuite été repéré à Ottawa avant que la ville ne confirme que de tels robots n’y sont pas autorisés non plus et Tiny Mile a complètement décampé du Canada.
« Nous avons failli faire faillite », a déclaré Ignacio Tartavull, directeur général de Tiny Mile.
« C’était fondamentalement un miracle que nous ayons survécu. »
Pour garder Geoffrey en vie, Tiny Mile s’est dirigé vers la Floride et la Caroline du Nord.
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« C’était le coup de foudre », a déclaré Tartavull. « Nous avons parlé avec des villes et elles étaient essentiellement en concurrence pour que nous y allions. »
Il croit que l’adoration se répandra à mesure que le coût des livraisons de robots – maintenant environ 1 $ – tombera à 10 cents au cours des sept prochaines années.
« Cela va probablement prendre quelques années avant que nous l’ayons dans les grandes villes, mais à long terme, c’est un peu indubitable car la technologie est là, elle fonctionne et nous pouvons livrer à temps et à un coût bien inférieur », a-t-il déclaré. a dit.
Quant à Serve, il se concentre actuellement sur Los Angeles, mais Kashani a déclaré que sa mission était de retirer 5% des véhicules de livraison de la route au cours des cinq prochaines années.
« Mais j’espère vraiment que si vous avancez rapidement d’une ou deux décennies, ces robots feraient plus de transport local de marchandises… afin que nous ne puissions pas compter sur les voitures. »