Les Robots de l’Aube complète une trilogie de romans policiers se déroulant mille ans dans le futur dans laquelle un détective de la police terrestre, Elijah Baley, travaille avec un robot humaniforme, R. Daneel Olivaw, pour résoudre des meurtres étranges. Ici, ils travaillent sur la planète Aurora et déterminent qu’un deuxième robot humaniforme, R. Jander Panell, a été tué pour empêcher la Terre d’être exclue de la colonisation galactique.
Les Robots de l’aube d’Isaac Asimov est un roman policier futuriste dans lequel Elijah Baley, un civil de la Terre, est recruté pour enquêter sur un meurtre sur Aurora. La mission est politiquement délicate et risque d’échouer. Il retrouve heureusement un ancien partenaire, l’humaniforme R. Daneel Olivaw. Ils sont rejoints par le robot d’apparence primitive mais en fait télépathique, R. Giskard Reventlov. dont les capacités sont facilement négligées. La peur intense de Baley d’être dehors éclate tout au long de la mission, compliquant ses activités.
Sur Aurora, Baley dépose une série de personnes sur la façon dont le cerveau positronique du robot humaniforme R. Jander Panell aurait pu échouer de façon permanente. La seule personne techniquement capable du crime est son créateur, qui nie avec véhémence toute implication. Il insiste sur le fait qu’il s’agit d’un événement fortuit, malgré les chances astronomiques qui s’y opposent. Le Dr Han Fastolfe, qui a également convoqué Baley sur la planète, a de puissants ennemis politiques qui poussent le Parlement à abandonner l’enquête. Parmi les personnes interrogées se trouve Gladia, une femme que Baley a défendue pour meurtre dans un roman précédent. Elle est la propriétaire de Jander au moment de son décès et admet à contrecœur qu’ils sont mariés (contre tabou). La ressemblance physique de Gladia avec Vasilia, la fille de Fastolfe, complique les choses et suggère d’éventuels coupables supplémentaires, alors que Baley pioche à la paille.
Après avoir interviewé le rival de Fastolfe, le Dr Amadiro, Baley se retrouve bloqué dans les bois dans un véhicule saboté et réalise que Daneel pourrait être la clé pour qu’Amadiro découvre le secret des robots humaniformes. Sauvé, Baley aime faire l’amour avec Gladia et, en s’endormant, prononce les mots inconscients qui mettent fin à l’affaire. Gladia l’aide à se souvenir. Baley témoigne devant le président de la législature, suggérant qu’Amadiro a un motif, une opportunité et des moyens. Avant de revenir sur Terre, Baley et Gladia partagent des adieux émouvants, et Giskard révèle qu’il lit et influence les pensées. Il a été subtilement derrière tout et est convaincu que les humains sur Terre sont capables de former un empire galactique.