Pour les développeurs de véhicules autonomes, chaque kilomètre parcouru est une preuve que leur technologie fonctionne et une opportunité de collecter des données pour de nouvelles améliorations. C’est pourquoi Cruise, qui vient d’annoncer qu’elle a parcouru 1 million de kilomètres entièrement sans conducteur, qualifie cette réalisation de l’une de ses plus grandes étapes à ce jour. Un porte-parole nous a dit qu’il s’agissait de kilomètres parcourus sans conducteur de sécurité au volant et que la plupart d’entre eux avaient été collectés à San Francisco.
Si vous vous souvenez, la filiale de GM a commencé à tester des manèges entièrement sans conducteur dans la ville en novembre 2021. C’était également la première entreprise à recevoir un permis de déploiement sans conducteur de la California Public Utilities Commission, lui permettant de facturer les passagers pour les trajets en robotaxi d’ici juin de l’année dernière. Sur la base des rapports de désengagement qu’il a soumis au California DMV, il n’y avait qu’une trentaine de voitures en service au début de 2022. CNN a déclaré qu’il maintenait une flotte de 100 véhicules en septembre de l’année dernière et cherchait à en ajouter 5 000 de plus.
Mo Elshenawy, vice-président directeur de l’ingénierie chez Cruise, a déclaré que chacun de ces kilomètres « a été rempli de scénarios complexes qui ont permis à Cruise de se développer rapidement ». Étant donné que les rues de San Francisco sont souvent chaotiques et bondées de monde, l’entreprise a pu rassembler des tonnes de données utiles qu’elle peut utiliser pour améliorer sa technologie. « Par exemple », a écrit Elshenawy dans un article de blog, « les passages de panneaux d’arrêt sont 46 fois plus fréquents à San Francisco que dans les zones suburbaines ».
Cruise a transmis les données de chaque trajet à une machine d’apprentissage continu qui crée des millions de permutations de scénarios du monde réel sur la route. Cela permet à la technologie d’apprendre à partir de disques simulés, puis d’appliquer ce qu’elle apprend dans la vie réelle. « Lorsque vous considérez notre dossier de sécurité, la gravité de la réussite de notre équipe devient plus nette », a poursuivi Elshenawy. « À ce jour, les passagers ont effectué des dizaines de milliers de trajets dans des véhicules audiovisuels de croisière. Dans les années à venir, des millions de personnes expérimenteront par elles-mêmes cet avenir entièrement sans conducteur. »
L’annonce de Cruise intervient près d’un mois après que les responsables de San Francisco ont envoyé une lettre aux régulateurs californiens, leur demandant de ralentir les plans d’expansion de Cruise (et de Waymo). Ils auraient voulu d’abord mieux comprendre les véhicules autonomes et s’inquiétaient « des dangers et des impacts sur le réseau causés par les arrêts audiovisuels planifiés et non planifiés qui obstruent la circulation ». Comme Le New York Times a déclaré dans un rapport récent, les véhicules Cruise et Waymo bloqués ont causé des embouteillages à San Francisco à plusieurs reprises dans le passé. Les responsables estiment que ces entreprises doivent améliorer considérablement leurs technologies avant de se développer, sinon elles « pourraient épuiser rapidement les ressources d’intervention d’urgence et pourraient saper la confiance du public dans toutes les technologies de conduite automatisée ».
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