Les Riverhawks d’Edmonton vendent du plaisir abordable et gagnent du temps pour RE/MAX Field

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Alors que les Riverhawks d’Edmonton attirent une clientèle d’amateurs de baseball des ligues mineures, ils évitent également la démolition du RE/MAX Field, et c’est une victoire majeure pour cette ville.

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Parce que démolir une belle petite cour de balle pour construire plus de condos dans la vallée de la rivière est à peu près la moindre des choses que le conseil municipal d’Edmonton puisse faire.

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Le groupe de propriétaires de 30 membres de l’équipe, dirigé par l’ancien défenseur des Oilers, le Dr Randy Gregg, a négocié un bail de 10 ans avec la ville, mais ce n’est pas un point final pour eux.

« Nous voulons arriver à la fin de 10 ans et il se passe tellement de choses ici que la ville regarde ici et dit » il n’y a aucune chance que nous puissions faire autre chose avec ce terrain de balle. Nous devons continuer à aider, à soutenir et à faciliter parce que les Riverhawks ont tellement de choses à faire », a déclaré le copropriétaire et directeur général Steve Hogle.

Il a souligné que le groupe de propriétaires soutient un plan de réaménagement de la vallée fluviale, mais estime que le terrain de balle devrait en faire partie intégrante, et non démoli pour cela, comme cela avait été proposé. À cette fin, Hogle a déclaré avoir investi 2,5 millions de dollars pour améliorer le tableau de bord, les filets et l’éclairage.

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« Cette perspective de la balle du naufrageur est ce qui a vraiment motivé Randy et nous a réunis 29 autres pour se réunir. Il y a d’autres villes en Amérique du Nord qui achètent des biens immobiliers pour essayer de construire un terrain de balle ou une patinoire de hockey au centre-ville, dans un endroit central. Nous sommes donc vraiment reconnaissants d’avoir cette opportunité et d’en tirer le meilleur parti, pas pour nous, pour tout le monde.

Les Riverhawks sont membres de la West Coast League, qui est un bal d’été pour les collégiens, depuis moins de deux saisons complètes. Ils mènent la boucle de 16 équipes avec une participation moyenne d’environ 3 500 fans à travers 17 matchs à domicile et étaient n ° 2 l’année dernière, avec une moyenne de 2 342 à 27 dates à domicile.

« Nous avons augmenté quelques fois environ 7 000, un juste en dessous, un juste au-dessus », a déclaré Hogle. « Nous sommes plutôt satisfaits de cela et toujours touchés par la réponse. Vous proposez quelque chose que vous pensez être cool, mais les fans sont le juge ultime et ils nous ont dit que c’était amusant et abordable.

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Les Riverhawks perdent plus souvent qu’ils ne gagnent – ​​ils ont une fiche de 11-27 cette année et de 25-28 la saison dernière et ne se sont pas encore qualifiés pour les séries éliminatoires – mais cela ne semble pas avoir d’importance pour les gens qui continuent d’affluer dans le parc. Hogle a quelques idées à ce sujet.

« Nous avons un cadre absolument magique, nous proposons un produit vraiment amusant – l’accent est mis sur l’événement et l’expérience des fans plus que sur le baseball – et c’est abordable. »

Un billet adulte pour la tribune coûte 20 $ et les enfants peuvent entrer pour 10 $, donc une nuit au parc ne coûte pas grand-chose au portefeuille. Mais en s’associant continuellement avec des entreprises locales et des groupes communautaires lors de soirées à thème, de concerts et d’autres événements autres que le baseball, les Riverhawks vendent un message plus profond.

« Je pense que nos principes touchent une corde sensible chez les gens », a déclaré Hogle. «Ils réalisent que nous sommes là pour construire une communauté, nous sommes là pour le long terme. Je pense que les gens savent comment roule Randy, comment je roule, et la communauté est un pilier essentiel de ce que nous faisons. Nous travaillons donc avec toutes ces différentes organisations à chaque jeu pour accroître la sensibilisation et la compréhension et créer une communauté. Je dis aux gens que c’est un lieu de rassemblement depuis des milliers d’années, depuis les peuples autochtones qui sont venus ici avant nous, et c’est ce qu’il est aujourd’hui. C’est un endroit où les gens se rassemblent, prennent une bière, se retrouvent, rigolent et regardent un super bal.

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Les Riverhawks ont des joueurs talentueux, y compris des produits locaux comme le lanceur Halen Knoll qui a mené la ligue en ERA, des victoires et des retraits au bâton avant l’action de la ligue de jeudi. Et il y a un noyau fidèle de fans de baseball, mais le front office doit également jouer avec un autre public.

« Nous avons un noyau, ils sont ici à chaque match, ils aiment leur baseball et vous voulez certainement prendre soin de ces gens et vous assurer de ne pas les distraire de ce qu’ils aiment », a déclaré Hogle. « Mais, si vous n’atteignez pas les gens de la périphérie, vous êtes coulé. Nous voulons donc tendre la main aux personnes susceptibles de s’intéresser à notre soirée Baseball Goes Bollywood vendredi, ou Country Night samedi ou Hawks and Hounds dimanche.

Les Cowlitz Black Bears sont les adversaires de ces trois matchs. Les Riverhawks ont ensuite pris la route pour six avant de conclure la saison régulière avec trois matchs à domicile contre les Lefties de Port Angeles et trois contre les Harbourcats de Victoria. Les séries éliminatoires commencent, avec ou sans les Riverhawks, début août.

Chaque fois que leur saison morte commencera, ce sera occupé. Ils ont construit une immense patinoire de hockey à l’intérieur du parc l’hiver dernier et Hogle a déclaré qu’il y avait des plans pour une «vision hivernale plus grande et plus large» cette fois-ci, alors qu’ils continuent à bâtir la communauté.

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