La contamination par les PFAS dans le sol et l’eau souterraine à Bennington, Vermont, suscite des inquiétudes concernant la qualité de l’eau potable des puits privés. Malgré l’assurance des autorités sur la sécurité de l’eau publique, des tests récents révèlent une propagation continue des PFAS, notamment suite à l’ancienne usine ChemFab. Les experts appellent à des régulations plus strictes et recommandent aux résidents concernés de se connecter à l’eau municipale ou d’utiliser des systèmes de filtration.
La contamination par les produits chimiques PFAS dans le sol et l’eau souterraine à Bennington, Vermont, continue d’inquiéter les responsables et les résidents quant à la qualité de l’eau potable provenant des puits privés.
Importance de la situation
Une réunion récente à Bennington a révélé des données alarmantes sur l’augmentation des substances per- et polyfluoroalkyles, connues sous le nom de PFAS, dans certaines eaux souterraines locales. Cette situation s’inscrit dans un contexte national de préoccupations croissantes concernant la présence des PFAS dans divers produits et milieux aquatiques.
Les PFAS représentent une vaste gamme de produits chimiques synthétiques que l’on retrouve dans de nombreux objets du quotidien, tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les mousses anti-incendie, les emballages alimentaires résistants à l’eau et certains vêtements. Surnommés « produits chimiques éternels » à cause de leur persistance dans l’environnement, ces composés peuvent engendrer des effets néfastes sur la santé en cas d’exposition prolongée.
La source de contamination à Bennington provient d’une usine ChemFab, désormais fermée, qui fabriquait des tissus traités avec Teflon.
Informations essentielles à connaître
Les responsables locaux ont tenté de rassurer les résidents en affirmant que l’approvisionnement en eau public de Bennington, provenant de Morgan Springs, est exempt de toute contamination par les PFAS. Cependant, la situation est préoccupante pour les habitants qui dépendent de puits privés, car la contamination continue de se propager dans le sol et les eaux souterraines.
Bien que l’entreprise qui exploitait l’usine ChemFab ait prétendu que les niveaux de PFAS culmineraient en 2016 et diminueraient par la suite, des études récentes montrent le contraire : la contamination persiste et s’étend.
Laura Martin, professeure d’études environnementales, a partagé son expérience après avoir acheté sa maison à Bennington il y a sept ans. À l’époque, son puits n’avait pas montré de traces de PFAS, mais des tests effectués en octobre 2023 ont révélé la présence de ces produits chimiques, confirmant ainsi que la contamination se propage.
« J’ai dû accepter que les PFAS sont présents dans le sol de Bennington et qu’ils continueront d’y rester pendant des décennies, voire des siècles », a-t-elle déclaré.
Les responsables du Département de la Conservation de l’État (DEC) prévoient de prélever de nouveaux échantillons provenant des puits pour évaluer l’étendue de la contamination. Il a été constaté que les PFAS se sont répandus dans l’atmosphère depuis l’usine, se déposant ensuite dans le sol à des concentrations suffisantes pour affecter de nombreux puits privés.
Près de 500 foyers ont été raccordés à des sources d’eau municipales, et en 2024, l’administration Biden a mis en place des réglementations plus strictes concernant les « produits chimiques éternels », incitant ainsi les municipalités à réévaluer la sécurité de leur approvisionnement en eau.
Les PFAS peuvent s’infiltrer dans le sol et l’eau au fil du temps, menaçant ainsi les ressources hydriques, surtout lorsque des produits contenant ces substances sont déversés dans l’environnement. Ces produits chimiques ont été détectés dans presque la moitié des eaux potables aux États-Unis, et leur exposition est liée à divers problèmes de santé, notamment le cancer et des troubles immunitaires.
Avis des experts
Martin a souligné l’urgence de mettre à jour les limites de PFOA au Vermont, en tenant compte des avancées scientifiques et en appelant les États à protéger leurs citoyens contre ces polluants persistants.
Selon Tim Schroeder, chercheur, « il y a clairement plus de puits où les niveaux de PFAS continuent d’augmenter que ceux où ils diminuent. Cela est probablement dû à la grande quantité de PFAS présente dans le sol qui continue de contaminer les eaux souterraines, un phénomène qui risque de persister longtemps. »
Selon l’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies des Centers for Disease Control and Prevention, l’exposition aux PFAS peut contribuer à des problèmes de santé tels qu’une augmentation du cholestérol, une réponse immunitaire affaiblie à certains vaccins, et divers types de cancer.
Perspectives d’avenir
Les autorités encouragent les résidents dont les puits sont contaminés par les PFAS à se connecter à l’approvisionnement en eau public de Bennington. Pour ceux qui ne peuvent pas se connecter, il est recommandé d’utiliser des systèmes de filtration adaptés ou de consommer de l’eau provenant d’autres sources, comme l’eau en bouteille.