Le Dr. Michael Bailey, président de l’AVMA, a averti sur la vulnérabilité des chats à la grippe aviaire, en raison de leur comportement de chasse. Bien que la transmission de l’homme à l’animal soit rare, les chats peuvent être exposés au virus par la consommation de viande crue ou le contact avec des oiseaux infectés. La grippe aviaire a déjà causé des décès parmi les félins et pose un risque pour les animaux de compagnie, soulignant l’importance d’une vigilance accrue.
Le Dr. Michael Bailey, le président fraîchement élu de l’Association américaine des médecins vétérinaires (AVMA), a récemment partagé des informations avec USA Today concernant la vulnérabilité des chats à la grippe aviaire. Selon lui, ces animaux ont naturellement plus de chances d’être exposés à cette infection.
Les chats, qu’ils soient domestiques ou sauvages, sont des chasseurs nés, souvent à la recherche de proies telles que des oiseaux et des rongeurs, qui peuvent être porteurs du virus de la grippe aviaire.
« Nous n’avons pas encore de preuves concrètes que les chats sont plus susceptibles que d’autres animaux, mais leur comportement exploratoire les expose à des niveaux de virus plus élevés, » a-t-il déclaré à USA Today.
Importance de la vigilance
La grippe aviaire, officiellement connue sous le nom d’influenza aviaire hautement pathogène (HPAI), est causée par des souches virales comme H5N1 et H5N8. Elle se propage principalement par le contact avec des oiseaux infectés, leurs excréments ou par l’intermédiaire de surfaces contaminées.
Bien que la transmission de l’homme à l’animal de compagnie soit rare, il existe un risque pour les animaux de compagnie, tels que les chats et les chiens, s’ils côtoient des oiseaux malades ou consomment de la viande crue issue de volailles infectées.
La curiosité naturelle des animaux de compagnie peut les exposer à des dangers. Il est donc crucial de limiter leur accès aux oiseaux sauvages et aux zones à risque.
Points essentiels à retenir
Selon l’AVMA, la nourriture représente la principale source d’infection pour les chats, notamment à travers le lait non pasteurisé ainsi que la viande et la volaille crues ou mal cuites. D’autres voies potentielles d’infection incluent le colostrum cru et d’autres produits laitiers non pasteurisés, ainsi que l’exposition à des oiseaux sauvages ou à des volailles contaminées.
Il a été rapporté que près de 900 élevages de bovins dans 16 États ont été touchés par la grippe aviaire, selon le département américain de l’Agriculture (USDA).
La grippe aviaire n’affecte pas seulement les oiseaux, mais a également eu un impact sur d’autres animaux. Un sanctuaire dans l’État de Washington a signalé la mort de 20 grands félins, représentant plus de la moitié de sa population animale.
Les chats domestiques ne sont pas à l’abri, comme le montre le cas tragique d’un chat en Oregon qui est décédé après avoir ingéré de la nourriture crue contaminée.
Une étude récente dans la revue Emerging Microbes & Infections a mis en lumière que si le virus évolue pour se propager plus facilement parmi les félins, il pourrait également potentiellement se transmettre aux humains.
Une épidémie de H5N1 a été signalée dans le Dakota du Sud en avril 2024, entraînant la mort de 10 chats présentant des symptômes neurologiques et respiratoires.
« Les autopsies et analyses ont confirmé la présence du clade H5N1 2.3.4.4b chez deux des chats. Les séquences virales montrent une proximité génétique avec celles trouvées chez des bovins locaux, ce qui suggère une possible transmission, » ont rapporté les chercheurs.
Historiquement, les chats ont été infectés par H5N1, mais se limitaient généralement à des symptômes respiratoires. Toutefois, ce nouveau clade semble également causer des problèmes neurologiques, observés chez d’autres espèces.
Actuellement, il n’existe pas de vaccin pour protéger les animaux aux États-Unis.
Opinions et perspectives
Scott Gottlieb, médecin et ancien commissaire de la FDA, a commenté sur X, anciennement Twitter : « Bien que beaucoup pensent qu’une pandémie H5N1 est peu probable, si cela devait se produire, les États-Unis devraient en assumer la responsabilité. Les actions des responsables agricoles au cours de l’année dernière ont été insuffisantes, espérant que le virus disparaîtrait, ce qui n’est pas arrivé. »
Prochaines étapes à considérer
Avec la grippe aviaire qui demeure une menace persistante, il est essentiel que les propriétaires d’animaux de compagnie adoptent des mesures préventives pour protéger leurs amis à fourrure contre cette maladie.