Les riches donateurs du GOP veulent une alternative à Trump. DeSantis les inquiète

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(Bloomberg) – La montée en flèche de Donald Trump dans les sondages après son inculpation a écarté certains grands donateurs républicains, qui perdent confiance dans le fait que le gouverneur de Floride Ron DeSantis ou tout autre espoir du GOP remplacera l’ancien président en tant que chef du parti.

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Il y a quelques mois à peine, DeSantis se profilait comme un Trumpslayer – un guerrier de la culture conservatrice qui avait néanmoins conquis les électeurs indépendants lors de sa réélection écrasante, sans aucun bagage de l’ancien président.

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Mais une série de faux pas depuis le début de l’année a fait réfléchir certains grands donateurs. DeSantis a trébuché avec sa position sur la guerre en Ukraine, continue de se battre contre Walt Disney Co. – l’un des employeurs les plus importants de Floride – sur ses politiques d’éducation et a lancé une attaque maladroite contre Trump pour avoir prétendument payé de l’argent à une star du porno.

L’ancien président, quant à lui, a utilisé son acte d’accusation par le procureur du district démocrate de Manhattan pour les prétendus paiements silencieux pour rallier le parti autour de lui, alimentant à la fois ses sondages et sa collecte de fonds.

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Le gouverneur de Floride prévoyait de se rendre à Washington deux fois cette semaine, une fois pour rencontrer les législateurs républicains alors que la campagne Trump continuait à aligner les approbations des législateurs et une fois, pour prendre la parole lors du sommet du 50e anniversaire de la Heritage Foundation.

DeSantis n’est pas encore officiellement entré dans la course, et ses alliés politiques viennent tout juste de commencer les efforts pour saper la popularité de Trump parmi les électeurs républicains. Néanmoins, certains grands donateurs du GOP ont le sentiment que le gouverneur de Floride a déjà atteint son apogée et qu’il n’a pas tout ce qu’il faut pour faire tomber Trump, qui a effectivement dominé la politique républicaine pendant une décennie.

« Trump pourrait absolument remporter la nomination. Cela serait catastrophique pour novembre 2024, cependant », a déclaré Dan Eberhart, un dirigeant de l’énergie et donateur qui a donné 100 000 $ à Trump pour sa campagne de réélection en 2020, mais a maintenant l’intention de soutenir DeSantis.

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« Les donateurs républicains sont prêts pour un nouveau porte-drapeau du parti depuis un moment maintenant », a-t-il ajouté. « Les donateurs veulent gagner. »

Plusieurs autres gros donateurs ont déclaré lors d’entretiens qu’ils prévoyaient de suspendre temporairement les dons d’argent aux candidats du GOP jusqu’à ce que le champ se rétrécisse, ou que DeSantis montre qu’il est plus sérieux à l’idée d’affronter Trump et plus dévoué à la politique de vente au détail nécessaire pour participer au vote anticipé. des États comme l’Iowa, le New Hampshire et la Caroline du Sud. La plupart des donateurs interrogés pour cette histoire ont demandé à ne pas être identifiés pour éviter de nuire aux relations avec les candidats.

John Catsimatidis, un milliardaire new-yorkais qui a soutenu Trump lors de courses précédentes, a déclaré qu’il ne soutiendrait aucun candidat avant au moins le débat primaire républicain en août. Le magnat de l’immobilier et de l’épicerie a donné des centaines de milliers de dollars à l’effort de réélection de l’ancien président en 2020.

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Il a déclaré dans une interview qu’il n’aimait pas la propension de Trump à se faire des ennemis, mais que DeSantis « a quelques problèmes ».

Candidat en difficulté

Le personnel et les alliés de DeSantis reconnaissent qu’il est en difficulté, selon des personnes proches du dossier, et ont notamment cherché à améliorer ses rencontres avec les électeurs ordinaires. Il a passé près d’une heure à travailler dans la salle lors d’un dîner dans le New Hampshire vendredi, par exemple – bien qu’il soit entouré d’une coterie d’aides et d’agents de sécurité qui surveillaient de près ses interactions.

Ni Trump ni DeSantis ne manquent d’argent jusqu’à présent. Le super PAC pro-DeSantis Never Back Down, qui a publié des publicités au cours du week-end attaquant Trump, a rapporté avoir levé 30 millions de dollars plus tôt ce mois-ci. Le gouverneur a environ 86 millions de dollars sur son compte de campagne en Floride, qui pourraient être transférés à un super PAC pour soutenir sa candidature à la présidentielle.

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Et Trump, qui a le talent d’attirer à la fois une couverture médiatique gratuite et de petits dons d’électeurs républicains ordinaires, n’a jamais été dépendant de la classe de richesse du GOP. Il a levé 15,4 millions de dollars dans les 15 jours suivant l’annonce de son inculpation, selon sa campagne.

Le soutien précoce de riches donateurs stimule les candidats dans ce qu’on appelle parfois la primaire invisible – le jockey entre les candidats à la présidence pour obtenir le soutien des intérêts, à la fois financiers et idéologiques, qui composent le Parti républicain. Leur soutien indique quels candidats sont de sérieux prétendants à l’investiture.

Roy Bailey, un donateur du Texas et ancien coprésident national des campagnes présidentielles de Trump, a déclaré qu’il connaissait plusieurs autres grands donateurs qui soutiendraient DeSantis si et quand il entrerait dans la course de 2024. Le Never Back Down PAC s’est arrangé pour qu’il parle avec Bloomberg News pour cette histoire; il a refusé de dire pourquoi il ne soutient plus l’ancien président.

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« J’ai parlé avec des donateurs majeurs et des donateurs dans tout le pays, et je pense qu’ils recherchent à 90% un nouveau leadership, et ils se tournent vers DeSantis », a déclaré Bailey. « L’argent va voler sur le compte bancaire de DeSantis s’il participe à la course. »

Certains donateurs de Wall Street admirent le leadership de DeSantis en Floride et l’économie de l’État, qui affiche un taux de chômage de 2,6 %, aucun impôt sur le revenu et une forte migration depuis des endroits comme New York.

Ils sont moins amoureux de ses batailles de guerre culturelle avec Disney et avec les démocrates sur les programmes scolaires et les questions raciales et LGBTQ, même si ces politiques plaisent aux électeurs primaires républicains. Mais ils sont surtout préoccupés par sa chute dans les sondages primaires.

Trump a mené DeSantis de 47% à 33% parmi les électeurs républicains dans un sondage publié le 29 mars par l’Université Quinnipiac. En novembre, après sa réélection écrasante au poste de gouverneur, 43% des électeurs du GOP ont déclaré à Quinnipiac qu’ils préféraient que DeSantis soit le candidat du parti en 2024, contre 29% pour Trump.

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Certains donateurs espéraient que le parti était prêt à s’éloigner de l’ancien président. Ces mêmes donateurs sont découragés par les fausses affirmations continues de Trump selon lesquelles sa défaite à la réélection de 2020 était frauduleuse, ainsi que sa gestion de la pandémie de Covid-19 qui a tué plus de 1,1 million d’Américains.

Unifier le parti

Au lieu de cela, l’ancien président semble à nouveau consolider son soutien au parti tout en se lançant dans des attaques rhétoriques sans limites contre DeSantis, son challenger le plus crédible. Trump s’est moqué de la bataille de DeSantis avec Disney sur son site Truth Social mardi, suggérant que la société devrait annoncer qu’elle désinvestit en Floride.

Un donateur majeur du GOP a déclaré qu’il était « sidéré » par le domaine du GOP jusqu’à présent et qu’il ne s’était pas engagé envers un candidat. Il a dit qu’il n’y avait aucun moyen qu’il soutienne Trump, qu’il mettrait beaucoup de temps à décider et qu’il pourrait s’absenter complètement de la primaire.

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Mais un autre donateur majeur, qui a déjà soutenu Trump mais qui est resté indécis jusqu’à présent, a déclaré que l’acte d’accusation de l’ancien président pourrait lui permettre d’obtenir le soutien du donateur. Ce donateur a publiquement critiqué Trump ces derniers mois, mais a conclu que les électeurs du GOP sont tellement en colère contre les poursuites du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, que même les républicains qui ne sont pas des fans de Trump seront obligés de le soutenir.

Un troisième donateur a déclaré qu’il craignait que l’acte d’accusation ne renforce Trump et ne rassemble les électeurs du GOP autour de lui, étouffant les efforts de ses adversaires avant même qu’ils ne puissent émerger.

Ce donateur donne à DeSantis des notes élevées pour sa gestion de la pandémie, en particulier sa réouverture précoce de l’État. Le donateur a déclaré que le gouverneur de la Floride n’était pas le plus heureux, mais qu’il était un leader intelligent et capable et qu’il pourrait l’emporter sur Trump lors de la primaire.

Mais il a dit qu’il était un peu moins confiant depuis la réaction à l’acte d’accusation de l’ancien président.