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Lorsque vous mettez tous les jetons au milieu de la table – plus de 500 millions de dollars américains provenant de Rogers Communications (et qui sait, peut-être plus près de 600 millions de dollars?) – et que les Dodgers de Los Angeles sont toujours dans le jeu, voici le risque tu prends.
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Jusqu’où voulez-vous aller pour Shohei Ohtani ? Les Blue Jays ont appris à leurs dépens que cela n’avait peut-être pas d’importance contre le gros joueur apparemment illimité en face d’eux dans les enchères.
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Lorsque la récompense est élevée, le danger est que le risque peut être encore plus élevé, cependant, la réalité potentiellement débilitante à laquelle sont désormais confrontés les Jays après qu’Ohtani a remporté le plus gros jackpot de l’histoire du sport professionnel, en acceptant samedi un contrat de 700 $ sur 10 ans. Un accord d’un million de dollars avec les Dodgers.
Et maintenant, une saison morte qui était déjà la plus critique de la carrière de Ross Atkins alors que le directeur général de Toronto se tourne vers le désespoir.
Désespoir de combler les nombreux trous dans une liste qui a besoin à la fois de corps et d’améliorations, notamment dans la production offensive.
Le désespoir d’apaiser une base de fans fidèles et solidaires qui, dans certains coins, est revenue en mode bouillonnant après avoir vu la perte d’Ohtani s’ajouter à la débâcle d’une sortie des séries éliminatoires au Minnesota.
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Et le désespoir d’avoir une équipe compétitive pour attirer ces mêmes supporters suffisamment désireux d’occuper des sièges plus chers dans un stade rénové.
Avec 63 (environ) jours avant que les lanceurs et les receveurs se présentent officiellement au complexe de développement des joueurs des Jays à Dunedin, en Floride, pour les premiers jours de l’entraînement de printemps, la réalité pourrait finir par être différente, mais la perception est que les Jays sont en une situation difficile ne peut pas gagner.
Alors oui, lorsque vous magasinez dans le haut de gamme du marché et que vous vous trompez, la pression s’amplifie.
Bien sûr, l’autre problème est que, aux yeux des fanatiques en colère, quelle que soit la tentative d’Atkins pour sauver la face (et son effectif), cela sera pâle en comparaison avec le rêve d’Ohtani et la course folle que la poursuite a emportée sur les fans.
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Je n’ai pas de problème avec la poursuite d’Ohtani par les Jays – c’était passionnant et aurait été une transaction de transformation de franchise, potentiellement pendant une décennie. Est-il possible que les Jays n’aient été que de simples pions pour soutirer environ 100 millions de dollars supplémentaires aux Dodgers ? Bien sûr. Mais ne confondez pas les Jays avec le fait qu’ils ne sont pas des joueurs sérieux dans une poursuite qui a défini de manière indélébile leur intersaison, peu importe ce qui se passera ensuite.
Les retombées sont déjà dramatiques, déprimantes émotionnellement pour toutes les personnes impliquées, et ce n’est pas la situation dans laquelle Atkins avait besoin de se retrouver.
Le fait que le camp d’Ohtani ait traîné la décision assez longtemps pour voir sa principale cible commerciale, Juan Soto, passer des Padres aux Yankees n’a pas aidé.
Cela n’aide pas non plus que les agents libres en tête de ceux restant sur le marché, tels que Cody Bellinger et Matt Chapman, soient très demandés.
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De plus, les agents tenteront certainement de commettre un vol en extrayant davantage des Jays, sachant à quel point ils se sont plongés dans le jeu Ohtani. Bien entendu, les fonds approuvés pour financer les prix du marché ne seront probablement pas disponibles pour le reste des achats chez Atkins.
Alors, quelle est la prochaine étape maintenant que les plans A et B ont disparu et que C, D, E et au-delà sont maigres par rapport à l’étagère supérieure que les Jays testaient pour commencer ce qui était censé être une intersaison ambitieuse ?
Atkins a parlé du marché commercial comme d’un domaine qu’il a considérablement exploré et je suppose que nous verrons ce qui se passera le long de cette route. Chapman est certainement une possibilité intéressante même après sa saison 2023 à la traîne avec les Jays. Il était un leader important dans le club-house du manager John Schneider et un défenseur d’élite, mais il devrait également attirer de sérieuses offres de la part d’autres clubs.
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Le bâton de Bellinger, bien qu’incohérent, aura un certain attrait et qui sait, peut-être que certaines des possibilités à court terme – un marché que les Jays ont utilisé dans le passé – produiront des corps.
Ce qui complique le tout, c’est qu’Atkins et le président de l’équipe, Mark Shapiro, n’ont pas seulement une liste à renforcer, mais une base de fans agités qui sont redevenus déçus et en colère.
Atkins peut-il sauver une intersaison qui a commencé avec tant d’espoir ? Bien sûr qu’il le peut. Le problème, cependant, est que lorsque cet espoir était aussi haut que possible dans le monde émotionnel du sport professionnel, tout le reste serait considéré comme une consolation.
La montre Ohtani était aussi atroce et excitante que réelle, mais elle a un coût. L’incroyable allure de la superstar japonaise a également temporairement permis à une grande partie du fandom des Jays d’oublier la fin désastreuse des deux dernières saisons, la saga Alek Manoah et la perte au profit du libre arbitre d’une poignée d’agents libres prometteurs.
Et maintenant, la douleur est revenue.
Jouer à la table des grands garçons était amusant et enivrant tant que cela durait. Il est maintenant temps de refuser le marché et de récupérer ce qui reste. Une intersaison qui donne à réfléchir aux Blue Jays pourrait être ce qui reste.
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