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VANCOUVER — Connue pour ses pluies et ses hivers doux, la côte ouest de la Colombie-Britannique a reçu un Noël blanc inattendu, car une grande partie de l’ouest du Canada a tremblé à cause d’avertissements de froid extrême et certaines parties de l’Ontario ont souffert de bruine verglaçante.
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« Nous n’en recevons qu’un tous les 11 ans environ. C’est à quel point c’est rare », a déclaré le météorologue d’Environnement Canada Gregg Walters à propos des deux à cinq centimètres que Vancouver et les régions avoisinantes ont vu samedi.
Les critères sont un peu difficiles, a admis Walters. Techniquement, il doit y avoir deux centimètres au sol à 7 heures du matin pour que cela compte comme un vrai Noël blanc, et il a dit qu’il n’a commencé à neiger que plus tard le matin de Noël.
« La dernière fois que nous avons eu de la neige le jour de Noël, c’était en 2017 », a-t-il noté, bien qu’il ne soit pas sûr que deux centimètres se soient accumulés à ce moment-là.
La plupart des personnes qui ont publié des photos des chutes de neige de Noël à Vancouver sur les réseaux sociaux n’étaient pas obsédées par les détails techniques. À Sunset Beach, une personne a même posté une vidéo d’enfants faisant de la luge sur une colline.
D’autres images montraient de la neige fraîche dans des rues résidentielles, vierges de traces de pneus avec si peu de personnes voyageant pendant les vacances.
De l’autre côté du détroit de Georgia sur l’île de Vancouver, Tom Vanderhoek a qualifié la scène enneigée de « assez magique » lorsque lui et sa femme ont regardé à Parksville, au nord-ouest de Nanaimo.
« Tant que vous n’avez pas à sortir sur les routes et que tout le monde s’assoit et s’accroupit autour de l’arbre de Noël et prend du lait de poule et du rhum, et met la dinde au four, c’est à peu près aussi magique à mes yeux que vous pouvez l’obtenir pour Noël », a déclaré Vanderhoek à propos de la neige.
« J’ai grandi à 100 Mile House (dans l’intérieur de la Colombie-Britannique), alors nous en avons vu pas mal. Avant, nous souhaitions ne pas avoir un Halloween blanc », a-t-il plaisanté.
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Malheureusement, Vanderhoek a dû sortir et il parlait depuis le parking d’un cabinet vétérinaire à Nanaimo. Des amis étaient sortis se promener avec leur chien sur la plage, a-t-il dit, où il a peut-être mangé quelque chose qu’il n’aurait pas dû.
Le pronostic était pourtant bon.
Les responsables de l’aéroport international de Vancouver n’ont signalé que quelques retards mineurs, principalement en raison du besoin de dégivrer les avions.
Le site Web de l’aéroport conseillait toujours aux passagers de vérifier auprès de leur compagnie aérienne avant de se rendre à l’aéroport et de laisser du temps supplémentaire pour le trajet.
Walters a déclaré que le temps inhabituel était dû à l’air très froid dans l’intérieur de la province qui est attiré vers la côte par une zone de basse pression sur le côté ouest de l’île de Vancouver. Cinq autres centimètres étaient prévus pour samedi soir, a-t-il déclaré, avant que l’air ne sèche et que la neige ne s’arrête.
Le temps froid de la région devrait se poursuivre pendant des jours, ce qui signifie que la neige au sol ne fondra pas.
De telles situations se sont déjà produites, a déclaré Walters. Le jour de Noël 2008, il y avait 41 centimètres de neige au sol à l’aéroport.
« C’était l’année avant les Jeux olympiques. Les Jeux olympiques ont eu lieu l’année prochaine et nous n’avons pas eu autant de neige », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, des avertissements de froid extrême sont restés en vigueur dans une région s’étendant de la Colombie-Britannique jusqu’à l’Alberta et la Saskatchewan, et quelques sections du Manitoba. Edmonton, Calgary et Saskatoon ont toutes enregistré des températures inférieures à -25 samedi.
Plus à l’est, Ottawa et Montréal ont connu de la neige légère et de la bruine verglaçante.
Toronto, quant à lui, a eu un Noël brumeux plus proche de la norme de Vancouver.
Il a atteint 7 °C samedi dans la ville la plus peuplée du Canada, loin de la moyenne de -0,5 °C du jour de Noël à Toronto.