Un district scolaire de Géorgie a peut-être violé les droits civils de ses élèves en retirant certains livres de ses bibliothèques, créant un « environnement hostile » pour les élèves en raison de leur race, de leur sexe ou de leur origine nationale, a déclaré le ministère américain de l’Éducation.
Le Bureau des droits civils du département enquêtait pour savoir si les écoles du comté de Forsyth avaient violé les droits des élèves et a annoncé un règlement vendredi.
Dans une lettre adressée au surintendant des écoles du comté de Forsyth, le bureau des droits civils du département de l’éducation a déclaré qu’à l’automne 2021, le district avait commencé à recevoir des plaintes de certains parents selon lesquelles le matériel de la bibliothèque était sexuellement explicite ou avait un contenu LGBTQ. Le district a finalement répondu en supprimant certains livres. Le débat concernant le retrait des livres a laissé certains étudiants se sentir ciblés, a déclaré Catherine E. Lhamon, secrétaire adjointe du département de l’éducation pour les droits civils.
Le district a pris des mesures pour « essayer d’adhérer à une politique non discriminatoire », a-t-elle déclaré, mais ces mesures n’ont pas été suffisantes pour faire face à l’environnement hostile.
« Lorsqu’ils ont retiré des livres, il y a eu beaucoup de discussions dans la communauté scolaire sur les livres qui seraient retirés, et il semblait que les livres retirés étaient par et sur les personnes LGBTQI+, et par et sur les personnes de couleur », a déclaré Mme Lhamon. a dit. « Les étudiants ont entendu ce message et se sont sentis en danger en réponse. »
Le département de l’éducation a déclaré que le district avait accepté de prendre certaines mesures dans le cadre du règlement, notamment en menant une enquête auprès des élèves sur leur environnement scolaire et en se soumettant à une surveillance continue par le Bureau des droits civils.
Dans un communiqué, Jennifer Caracciolo, porte-parole des écoles du comté de Forsyth, a déclaré que le district « s’engage à fournir une communauté sûre, connectée et prospère à tous les élèves et à leurs familles. Avec la mise en œuvre des recommandations de l’OCR, nous poursuivrons notre mission de fournir une éducation inégalée pour que tous réussissent.
L’implication du ministère de l’Éducation en Géorgie marque une étape importante dans les efforts de l’administration Biden pour lutter contre les suppressions de livres et souligne à quel point les interdictions de livres sont devenues un problème politique national puissant. Récemment, le président Biden a qualifié les interdictions de livres de nouvelle menace pour les libertés des Américains dans un vidéo annonçant sa campagne pour un second mandat.
« Alors que nous voyons ce problème de retraits de livres et d’interdictions de livres augmenter dans tout le pays, il est important de rappeler à chaque communauté scolaire qu’elle a l’obligation fédérale en matière de droits civils de ne pas exploiter un environnement hostile basé sur la race ou le sexe de ses élèves, », a déclaré Mme Lhamon. « Nous sommes prêts à appliquer ces lois. »
Au cours des deux dernières années, les organisations de liberté d’expression ont suivi une augmentation des interdictions de livres à travers le pays, alimentée par un mouvement croissant et organisé pour retirer des livres sur certains sujets des districts scolaires et des bibliothèques.
PEN America a compté plus de 4 000 cas de retraits de livres depuis qu’il a commencé à suivre les interdictions en juillet 2021. Un rapport récent de l’American Library Association a révélé que les efforts pour interdire les livres ont presque doublé en 2022 par rapport à l’année précédente et ont atteint les niveaux les plus élevés que le l’organisation a vu depuis qu’elle a commencé à recueillir des données sur les interdictions de livres il y a plus de 20 ans. La plupart des livres ciblés sont des titres qui présentent des thèmes et des personnages LGBTQ, ou des œuvres qui traitent de la race et du racisme, ont constaté les deux organisations.
Les opposants aux retraits de livres ont exprimé leur inquiétude non seulement face à la forte augmentation des interdictions, mais aussi face aux méthodes utilisées pour contester les livres. Alors que dans le passé, les défis liés aux livres provenaient souvent de parents inquiets, beaucoup proviennent maintenant des efforts organisés de groupes conservateurs comme Moms for Liberty et Utah Parents United, ou de la législation à l’échelle de l’État qui a facilité la suppression des titres.
Ces derniers mois, un contre-mouvement de ceux qui s’opposent aux retraits de livres a commencé à prendre forme. À Llano, au Texas, un juge fédéral a ordonné au comté de restaurer 17 livres interdits dans sa bibliothèque, après qu’un groupe d’habitants a poursuivi le comté et les responsables de la bibliothèque, arguant que les suppressions de livres étaient inconstitutionnelles et violaient les droits des citoyens au premier amendement.
Dans l’Illinois, la législature a adopté une loi qui retiendrait le financement des subventions aux bibliothèques qui retirent des livres ou refusent d’adopter une politique contre l’interdiction des livres.
La semaine dernière, PEN America et l’éditeur Penguin Random House, ainsi qu’un groupe d’auteurs et de parents, ont intenté une action en justice contre un conseil scolaire et un district de Floride pour suppression de livres.
« Les enfants dans une démocratie ne doivent pas apprendre que les livres sont dangereux », a déclaré Suzanne Nossel, directrice générale de PEN America, dans un communiqué à propos de la poursuite. « La liberté de lire est garantie par la Constitution.