Les responsables de la santé observent avec inquiétude l’arrivée de nouvelles sous-variantes COVID plus évasives en Ontario

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Une nouvelle sous-variante de la COVID-19 qui peut échapper au traitement par anticorps prend pied à Ottawa et dans tout l’Ontario.

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Les responsables de la santé publique surveillent de près cette sous-variante, connue sous le nom de BF.7. Ils surveillent également d’autres nouvelles variantes, connues sous le nom de BQ.1 et BQ.1.1, qui commencent tout juste à apparaître en Ontario mais qui suscitent des inquiétudes dans le monde entier en raison de leur capacité à échapper à l’immunité contre les vaccins et les infections passées. BQ.1 est considéré comme l’une des variantes les plus évasives immunitaires à ce jour.

« En ce moment, c’est une sorte de tsunami de variantes qui s’abat sur nous et elles ont toutes le potentiel d’évasion immunitaire », a déclaré Tyson Graber, associé de recherche à l’Institut de recherche du CHEO et co-chercheur principal du programme de test des eaux usées du coronavirus d’Ottawa.

Les nouvelles sous-variantes arrivent à un moment où le nombre de cas de COVID-19, les éclosions et les hospitalisations augmentent dans tout l’Ontario au milieu d’une crise de dotation en personnel hospitalier qui a vu les hôpitaux de plus en plus débordés. Beaucoup prédisent une plus forte augmentation des cas de COVID-19 dans les semaines à venir.

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Dans une évaluation des risques publiée récemment, Santé publique Ontario a déclaré que la convergence des mutations des protéines de pointe dans la sous-variante, connue sous le nom de BF.7, est préoccupante « en raison de leur capacité à échapper aux anticorps neutralisants thérapeutiques ».

Cela signifie que les traitements par anticorps monoclonaux qui constituent un élément clé de la boîte à outils pour traiter les patients atteints de COVID-19 sévère ne seraient pas aussi efficaces, voire pas du tout efficaces, contre les cas de la nouvelle sous-variante.

Alors que la sous-variante BA.5 d’Omicron reste dominante dans toute la province, BF.7 croît plus rapidement, avec un taux de croissance hebdomadaire supérieur de 41 % à BA.5, selon l’évaluation. On s’attendait à ce qu’il représente 5,7% de tous les cas d’ici cette semaine.

Il apparaît dans des proportions encore plus importantes dans les eaux usées d’Ottawa, a déclaré Graber.

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Graber a déclaré que le BF.7 représente environ 40% des variantes trouvées dans les eaux usées à Ottawa et augmente lentement.

Il fait partie d’un «tsunami» de nouvelles variantes préoccupantes du COVID-19 qui commencent à apparaître dans le monde entier et que les chercheurs et les responsables de la santé publique surveillent de près en raison de leur potentiel à alimenter les vagues pandémiques dans les semaines à venir.

Parmi eux, BQ.1 et BQ.1.1, qui commencent à se répandre dans le monde entier. La semaine dernière, seulement 13 cas de BQ.1 et quatre cas de BQ.1.1 avaient été génétiquement séquencés en Ontario, selon Santé publique Ontario, ce qui représente probablement beaucoup plus de cas dans la communauté.

Les responsables de la santé publique surveillent de près en raison du potentiel des sous-variantes à échapper aux infections antérieures et aux anticorps des vaccins, dans certains cas. Comme d’autres liés à Omicron, les nouvelles sous-variantes préoccupantes sont hautement contagieuses.

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Graber a déclaré qu’il n’est toujours pas clair si BF.7 ou une autre sous-variante telle que BQ.1 ou BQ.1.1 deviendra prédominante, ou s’il y aura une série de nouvelles sous-variantes provoquant une augmentation des maladies cet hiver.

« La vraie préoccupation est ce qui vient ensuite. La question est de savoir si tout vient en même temps et qu’il y a un gagnant ou si ces choses arrivent lentement en plusieurs coups qui arrivent par vagues, chacun avec un peu plus d’évasion », a-t-il déclaré.

« Il semble que l’hiver va être difficile. »

Les autorités provinciales, qui ont levé la grande majorité des mesures de santé publique – y compris les masques dans les écoles et autres lieux bondés – plus tôt cette année, prêtent également attention à la croissance de nouvelles sous-variantes évasives dans le monde.

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Le ministre ontarien des Soins de longue durée, Paul Calandra, et Raymond Cho, ministre des Aînés et de l’Accessibilité, devaient visiter lundi une maison de retraite et de soins de longue durée de Toronto pour encourager les vaccinations contre la COVID-19.

L’absorption des injections de rappel récentes a été significativement plus faible que pour les doses antérieures de vaccins COVID-19.

À Ottawa, 26 % des personnes de plus de 12 ans ont reçu quatre doses, comparativement à 95 % pour la première, 93 % pour la deuxième et 65 % pour la troisième dose de vaccin.

Lors d’entretiens la semaine dernière, le médecin hygiéniste en chef de l’Ontario, le Dr Kieran Moore, s’est dit préoccupé par l’augmentation des hospitalisations liées au COVID-19 et a déclaré qu’il ferait plus de recommandations sur le masquage avant ce qu’il a dit pourrait être un « hiver assez complexe et difficile ».