La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jen, Gish. Les résistants. Alfred A. Knopf. 2020.
Le roman commence avec Grant Cannon-Chastanet revenant sur l’enfance de sa fille dans AutoAmerica. Née dans une société fortement divisée entre une classe d’élite « nette » et une classe marginale « excédentaire » hyper-consommatrice, Gwen est une enfant excédentaire dont le plus grand don est de lancer. Des années d’automatisation de la concurrence et de contrôle gouvernemental ont conduit à des restrictions accrues sur les AutoAméricains, et des sports comme le baseball ont été dissous pendant des décennies. Craignant l’œil vigilant du gouvernement à travers le « réseau d’espionnage » (6) de type Internet connu sous le nom de Tante Nettie, Grant et sa femme Eleanor ont néanmoins encouragé Gwen à lancer dans leur jardin, recrutant une fille du quartier nommée Ondi pour jouer au receveur.
Ondi et Gwen sont devenus les meilleurs amis et ont consacré leur temps à des activités anti-consommateur comme le tricot et le jardinage. Après qu’Ondi ait eu des ennuis avec la police locale, sa famille a subi des conséquences, dont l’une a conduit à la mort de son grand-père. Bien que la famille ait tenté d’aider Ondi, elle les a repoussés et a semblé leur reprocher sa décision de transgresser. L’amitié entre les deux filles a pris fin.
Peu de temps après, Gwen a commencé l’enseignement à domicile sous la direction de son père, un ancien enseignant dont le poste a été supprimé il y a des années en raison de l’automatisation. La famille a également organisé une ligue de baseball clandestine, estimant que Gwen gagnerait à faire partie d’une équipe. En tant que Surplus, la majeure partie de leur ville était située sur des marécages qui, selon beaucoup, contenaient des produits chimiques toxiques. La ligue s’est donc rassemblée illégalement dans des lieux abandonnés. Pour contourner la capacité de tante Nettie à voir leur emplacement, Grant a découvert un moyen de pirater le RegiChip de chaque joueur, un dispositif de suivi implanté dans tout Surplus à la naissance.
Malgré l’illégalité et les risques encourus, la ligue a prospéré et s’est élargie pour inclure douze équipes. Gwen a joué pour les Lookouts, du nom d’une ancienne équipe de ligue mineure. Cependant, la ligue a subi une faille de sécurité majeure lorsqu’Ondi Nickelhoff a secrètement rejoint une équipe et a joué avec une puce exposée. Ondi est ensuite venue au domicile familial et leur a dit qu’elle avait sciemment mis la famille en danger à cause de ce qui était arrivé à sa famille des années auparavant. Elle a confirmé que tante Nettie était au courant de la ligue et que les Cannon-Chastanets avaient été codés en noir.
Le scandale a amené Grant et Eleanor à avouer la brèche devant toute la ligue, mais ses membres ont décidé de continuer à jouer. Gwen et sa famille ont pardonné à Ondi, et les deux sont redevenus coéquipiers, avec Gwen comme lanceur et Ondi comme receveur.
Pendant ce temps, AutoAmerica avait rétabli le baseball comme passe-temps national, une décision que Grant et Eleanor percevaient comme politique, motivée par les prochains Jeux olympiques et la rivalité du pays avec la ChinRussie. Informés par tante Nettie, des agents du gouvernement ont commencé à traquer Gwen chez elle, dans l’espoir de la recruter pour l’équipe universitaire, Net U. Gwen, suivant les traces de résistance de sa mère, a refusé d’accepter les offres. Après qu’un agent inhabituellement gentil nommé Mimi ait dit qu’elle pourrait également faire entrer Ondi à l’école, Gwen a accepté et les deux filles ont rejoint l’équipe de baseball Net U.
À l’école, Gwen et Ondi se distinguaient en étant parmi les seuls excédentaires du campus. Leurs apparitions métisses en faisaient encore plus une nouveauté pour leurs coéquipiers blancs. À l’aide d’un pigeon messager dressé par Grant, Gwen a écrit des messages à ses parents, ce que Grant a rappelé dans sa narration. Les rencontres de Gwen avec ses camarades privilégiés de Netted l’ont amenée à mieux comprendre les divisions de classe du pays et l’injustice inhérente à celle-ci.
Gwen est rapidement devenue une étoile montante au sein de l’équipe Net U, tandis qu’Ondi avait du mal à réussir à l’école et affichait des comportements combatifs. Gwen écrivait fréquemment à ses parents au sujet de son entraîneur, Woody Link, dont l’influence sur Gwen les préoccupait. Pendant ce temps, chez eux, Grant et Eleanor ont gagné leur procès contre SurplusFields, prouvant que les champs contenaient des toxines nocives, et ont entamé une procédure ultérieure montrant que NettieFood, la nourriture subventionnée par le gouvernement pour les Surplus, altère leurs niveaux cognitifs. L’augmentation du trafic de drones au-dessus de la maison Cannon-Chastanet a fait naître leurs craintes d’être surveillés.
À l’approche des sélections olympiques, les équipes collégiales ont été confrontées à une pression accrue pour améliorer leurs joueurs grâce à l’augmentation génétique. Ondi a subi plusieurs procédures pour améliorer son molleton et sa vue, ainsi que le PermaDerm éclaircissant pour la peau. Ondi a commencé à sortir avec Winny Wannabe, une ancienne camarade de classe Surplus de Gwen, et ils sont devenus de plus en plus hostiles envers Gwen, essayant d’utiliser le talent et la popularité de Gwen pour améliorer leur propre statut. Gwen a continué à résister aux pressions de sa vie Netted en partie parce qu’elle ne se souciait pas de CrossOver, un processus coûteux qui permettait à quelqu’un de devenir un membre permanent de la classe Netted.
La résistance de Gwen a suscité des critiques de la part de l’université. Pendant ce temps, Gwen a commencé à sortir avec Coach Link, ou Woody comme elle avait commencé à l’appeler. Sous la pression croissante en tant qu’entraîneur, Woody la supplie de subir au moins une opération mineure pour apaiser les responsables de l’école. Elle a refusé, l’accusant d’être moralement corrompu. Gwen a ensuite quitté Net U et est retournée à SurplusVille.
Gwen a joyeusement rejoint ses coéquipiers mais a eu le cœur brisé à cause de Woody. Lorsqu’il est apparu chez eux un après-midi pour parler à Gwen, elle a refusé de le voir, se sentant toujours trahie.
De retour chez eux, la Ligue souterraine avait changé son nom pour devenir la Ligue de résistance des étoiles de tante Nellie, et les joueurs arboraient des tatouages d’Eleanor, désormais une héroïne populaire pour son plaidoyer juridique. Le statut d’Eleanor en tant que menace pour tante Nettie s’était aggravé. Un jour, à la maison, un groupe de Special Enforcers, dont Mimi, est arrivé pour interroger Eleanor. Lorsqu’elle a refusé de coopérer, un deuxième groupe est arrivé et a temporairement paralysé la famille, emmenant Eleanor.
Grant et Gwen ont appris grâce à Ondi qu’Eleanor avait été emmenée dans un laboratoire où on lui a implanté un dispositif permettant aux ordinateurs d’interférer avec ses pensées. En tentant de marquer des points qui lui permettraient de traverser, Ondi a convaincu la famille de coopérer avec tante Nettie. Faisant face une fois de plus à la pression de jouer pour AutoAmerica aux Jeux olympiques, Gwen a accepté de rejoindre l’équipe, dirigée par l’entraîneur Woody, en échange de la libération de sa mère. Grant a remarqué le comportement étrange d’Eleanor à son retour.
Les AutoAméricains ont rapidement progressé aux Jeux olympiques, affrontant les ChinRusses dans une série finale. Eleanor et Grant ont assisté au dernier match, accompagnés d’Ondi, Winny Wannabe et des parents d’Ondi. Gwen a parfaitement lancé et lors de la dernière manche, Eleanor a disparu, provoquant l’arrêt du jeu. Woody a découvert plus tard qu’elle avait été abattue par Winny et il l’a portée au vestiaire de l’équipe où elle est rapidement décédée, entourée de Gwen et Ondi.
La famille a pleuré sa perte et la mort d’Eleanor a catalysé des protestations à l’échelle nationale contre tante Nettie. Woody et Ondi se sont réunis et le roman se termine avec Grant parlant à Eleanor, lui disant qu’elle serait fière.