Les réserves de gaz en Europe, déjà en déclin, sont sous pression avec la baisse des températures et une demande accrue pour le chauffage. En Allemagne, le niveau de remplissage a chuté à environ 40 %, bien en dessous des années précédentes. Les prix du gaz ont grimpé en raison de la concurrence pour les livraisons de gaz liquéfié sur le marché mondial. Les pays européens appellent à assouplir les exigences de stockage pour éviter d’augmenter les coûts d’approvisionnement.
Les réserves de gaz en Europe ont traversé les deux derniers hivers sans dépendre massivement des livraisons russes, mais cette année, la situation se dégrade rapidement. Le gouvernement fédéral est une fois de plus confronté à la question : va-t-il devoir débourser des sommes exorbitantes pour renflouer les réserves ?
Alors que les températures chutent et que les Allemands augmentent leur chauffage, les niveaux de gaz dans les réserves baissent rapidement. Bien que la situation reste stable et que l’Agence fédérale des réseaux assure la sécurité de l’approvisionnement, les experts s’inquiètent de la vitesse à laquelle les réserves se vident. Les préparatifs pour la prochaine saison de chauffage sont déjà en cours : ‘Le risque augmente que l’UE termine l’hiver avec des niveaux de remplissage bas, rendant le renflouement coûteux’, avertit un analyste de Global Risk Management à Copenhague, comme rapporté par Bloomberg.
Les réserves doivent être reconstituées pendant l’été, ce qui entraîne déjà une hausse des prix sur les marchés du gaz. Cela rappelle les débuts de la crise énergétique en Europe suite à l’attaque contre l’Ukraine.
Les hivers doux ont-ils sauvé la mise ?
Selon les exigences de l’UE, les réserves de gaz européennes devaient atteindre 90 % de leur capacité d’ici le 1er novembre. L’année dernière, cet objectif a été atteint dès août. La Commission européenne avait alors déclaré avec fierté que l’UE était ‘préparée pour l’hiver suivant’. Peut-être était-ce trop optimiste, car les hivers 2023 et 2024 se sont caractérisés par des températures exceptionnellement douces, réduisant ainsi le besoin de chauffage et le remplissage des réserves de gaz, lesquelles étaient toujours au-dessus de 62 %.
Cette année, cependant, les prévisions ont été largement sous-estimées. En Allemagne, le niveau de remplissage est d’environ 40 %, soit près de 31 points de pourcentage de moins par rapport à l’année précédente. Le froid persistant oblige les ménages à consommer beaucoup plus de gaz pour le chauffage, avec des températures nocturnes tombant à moins 15 degrés dans certaines régions.
De plus, les réserves ont souffert d’un début d’année exceptionnellement calme sur le plan éolien, ce qui a entraîné une consommation accrue de gaz naturel pour la production d’électricité. En parallèle, l’approvisionnement a diminué, notamment en raison de l’arrêt des livraisons de gaz par pipeline en provenance de Russie via l’Ukraine, le contrat de transit ayant expiré.
Des prix qui s’envolent
Le groupe énergétique britannique Centrica a tiré la sonnette d’alarme dès janvier, affirmant que les réserves étaient à un ‘niveau préoccupant’. Le Royaume-Uni, avec ses capacités de stockage limitées par rapport à l’Allemagne et à d’autres pays de l’UE, fait face à une situation unique.
Cependant, cet avertissement souligne un problème plus large : de nombreux pays, incluant l’Allemagne, se battent pour obtenir des livraisons de gaz liquéfié sur le marché mondial, entraînant une hausse des prix. Au carrefour néerlandais TTF, les prix ont atteint leur plus haut niveau en deux ans, dépassant 58 euros par mégawattheure, soit le double par rapport à l’année précédente.
Cette situation témoigne d’une demande croissante de gaz liquéfié en Europe, selon les analystes de la banque norvégienne DNB. ‘Le marché lutte pour assurer suffisamment de GNL en Europe, ce qui se reflète dans les prix qui favorisent les chargements vers l’Europe plutôt qu’en Asie’, ajoutent-ils. De plus, le marché est également influencé par des investisseurs spéculatifs pariant sur une hausse des prix.
Une approche prudente requise
Bien que cette tendance ne pose pas de danger immédiat, la montée des prix affecte les budgets des gouvernements, des acheteurs et des consommateurs. Les responsables craignent un scénario où ils seraient contraints d’acheter du gaz à n’importe quel prix pour remplir leurs réserves. L’UE a établi non seulement des objectifs de remplissage pour novembre, mais aussi des cibles intermédiaires pour février, mai, juillet et septembre.
Pour éviter de faire grimper les prix du marché mondial par leur propre demande, des pays comme l’Allemagne, la France et les Pays-Bas ont demandé à l’UE d’assouplir les exigences de stockage. Le Danemark, la Grèce, l’Italie, l’Espagne et l’Autriche soutiennent également cette initiative, tandis que le gouvernement tchèque plaide pour des objectifs volontaires.
Le gouvernement fédéral espère qu’un assouplissement des exigences pourrait contribuer à réduire les prix du gaz. Plus de flexibilité pourrait permettre une ‘normalisation des conditions du marché’, selon le ministère fédéral de l’Économie. Les grandes entreprises énergétiques partagent cette opinion : ‘Si nous adoptons une approche trop agressive en matière de stockage et précipitons les achats, notre seule option sera d’importer du GNL d’Asie à des prix plus élevés’, a récemment déclaré Patrick Pouyanné, PDG de TotalEnergies.
Des solutions pourraient également émerger des terminaux de GNL, souvent critiqués et peu utilisés jusqu’à présent, qui pourraient, à un prix adéquat, accueillir rapidement d’importantes livraisons pour le marché européen.
Un réchauffement en Allemagne et à Riyad
Rien que la possibilité d’un assouplissement des exigences de stockage a eu un impact : en quelques jours, le prix du gaz au carrefour néerlandais a chuté de près de 60 à moins de 50 euros par mégawattheure. Toutefois, ce ne sont pas seulement les discussions au niveau de l’UE qui offrent un certain répit, mais aussi une hausse des températures, après une période de froid intense.