Les États Unis’ les sanctions financières contre des pays comme l’Iran créent un environnement réglementaire désordonné où les startups de crypto-monnaie doivent choisir leurs batailles avec soin. Jusqu’à présent, les batailles que ces entreprises ne choisissent pas ont de réels effets sur les utilisateurs et peuvent parfois directement contredire la prétendue philosophie de décentralisation de l’entreprise.
« Quelque chose va tomber sur quelqu’un. Nous ne savons tout simplement pas où ni quand ces réglementations seront testées », a déclaré Larry Florio, avocat général chez Syndicate, une entreprise axée sur l’activation des « organisations autonomes décentralisées » (DAO) pour les collectifs férus de technologie.
Pour un exemple précédent, la startup de garde crypto BitGo a été pénalisée en 2020 par l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) pour ne pas avoir « mis en œuvre des contrôles conçus pour empêcher » d’interagir avec les utilisateurs des juridictions sanctionnées. Fondamentalement, BitGo est presque comme une banque crypto ; il aide à stocker les actifs des clients dans des coffres-forts sécurisés. Et la sanction légale est venue lorsque certains de ces clients peuvent avoir reçu de la crypto-monnaie d’individus dans des juridictions sanctionnées. L’OFAC a montré que cela n’est pas autorisé en vertu des sanctions américaines. Dans le même ordre d’idées, l’échange de crypto Binance est connu pour désactiver régulièrement les comptes détenus par des Iraniens et des Cubains.
C’est soi-disant pourquoi la ConsenSys Academy, l’une des principales organisations éducatives centrées sur Ethereum de l’industrie, a interdit environ 50 étudiants iraniens de sa plate-forme en ligne en novembre 2021, affirmant qu’un « examen récent de nos dossiers montre que vous avez indiqué que vous vous trouvez dans un pays auxquels il nous est interdit de fournir des biens ou des services en vertu de la loi américaine. »
Cet examen de conformité soulève des questions car le programme était gratuit, sans aucune transaction, et Coogan Brennan, responsable des relations avec les développeurs à la ConsenSys Academy, a accordé une interview à CoinDesk en février 2021 sur ces étudiants iraniens et les défis auxquels ils étaient confrontés. L’ancien participant au programme, Salman Sadeghi, a déclaré à TechCrunch que « les Iraniens sont traités comme des citoyens de seconde classe dans le web3 ».
« Ils savaient que nous venions d’Iran dès le début », a déclaré Sadeghi. «Je pense que les sanctions nuisent à des innocents comme vous le voyez, pas au gouvernement. Ce n’est pas juste… L’exploitation minière d’Ethereum est toujours populaire en Iran. Mais c’est le gouvernement, principalement, qui exploite la crypto-monnaie.
Encore un autre étudiant contrarié, qui s’appelle @Alireza__28, a déclaré qu’il avait déjà quitté son emploi à Téhéran pour étudier à l’académie et que le fait d’être expulsé du programme sans certificat d’achèvement, après des mois de participation, a ruiné ses plans de carrière.
« C’était vraiment humiliant », a-t-il déclaré. « Il existe de nombreuses opportunités d’emploi à distance dans la blockchain qui paient avec la crypto. Peu importe où vous vivez. Un autre espoir que j’avais était d’obtenir une offre d’emploi avec un parrainage de visa [to leave Iran]. Et l’autre grand espoir que j’avais était de créer moi-même une application décentralisée à partir d’ici.
On ne sait pas non plus si les sanctions s’appliquent réellement à ce programme éducatif. La plate-forme éducative Coursera autorise les étudiants iraniens avec l’autorisation directe du gouvernement américain. Selon Michael Mosier, l’ancien directeur par intérim du Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), l’administration Biden tente de dégeler les relations avec l’Iran. En tant que tel, l’OFAC aurait peut-être accordé à ConsenSys la permission de desservir cette population. Pour un exemple d’un autre pays sanctionné, l’année dernière, l’OFAC approuvé une campagne humanitaire de distribution de stablecoin au Venezuela.
« Le gros point à retenir de ConsenSys est qu’il vaut la peine de parler à des avocats expérimentés dans l’espace OFAC », a déclaré Mosier. « J’ai du mal à croire que ConsenSys ne puisse pas faire ça. Il arrive souvent que les gens choisissent eux-mêmes quelque chose plutôt que de gérer le risque. »
D’un autre côté, Florio a rétorqué qu’il est difficile de reprocher aux entreprises qui adoptent une approche conservatrice de telles sanctions.
« Parfois, le simple fait d’essayer de demander une dérogation pourrait rehausser votre profil et attirer plus de contrôle réglementaire », a déclaré Florio. « Une grande partie de la façon dont l’industrie fonctionne ces jours-ci est de ne pas demander, ne pas dire. »
Il y a peut-être encore de l’espoir pour les fans iraniens d’Ethereum. Elo Gimenez, responsable mondial des relations publiques de ConsenSys, a déclaré à TechCrunch que son entreprise était « entièrement dédiée à notre mission de construire l’économie numérique de demain, qui comprend l’exploration de moyens que nous pouvons légalement partager et éduquer dans le monde entier, y compris dans les juridictions où l’engagement international peut être difficile. «
En attendant, il est toujours courant pour les Iraniens d’utiliser des plates-formes et des outils NFT centralisés fournis par les sociétés du portefeuille du cofondateur d’Ethereum, Joe Lubin, comme Gitcoin ou MetaMask, généralement en combinaison avec un service VPN pour masquer leur emplacement. La plate-forme de financement participatif Gitcoin, par exemple, est une plate-forme de financement participatif qui a organisé une campagne pour les étudiants persans qui a été active de mars à décembre 2021.
Le directeur de l’exploitation de Gitcoin, Kyle Weiss, a déclaré à TechCrunch qu’à compter du 8 décembre 2021, sa plate-forme de collecte de fonds « marquait désormais cette subvention comme inactive par excès de prudence pour assurer le respect de la loi américaine ».
Cependant, Mary Beth Buchanan, l’ancienne avocate générale de l’échange de crypto-monnaie Kraken qui travaillait auparavant pour le ministère de la Justice, où elle a contribué aux lignes directrices sur la détermination de la peine pour les organisations commerciales, a déclaré à TechCrunch qu’elle n’était pas d’accord avec le fait que des entreprises comme Gitcoin et ConsenSys Academy aient besoin pour bannir automatiquement les utilisateurs des pays sanctionnés.
« Il est tout à fait possible que l’activité dans laquelle ils voulaient s’engager soit même exempte de sanctions. Il se peut que l’entreprise n’ait pas posé les bonnes questions », a déclaré Buchanan. « De nombreuses activités sont totalement exemptées du régime de sanctions et d’autres peuvent se voir accorder une licence générale. Vous pouvez également faire une demande à l’OFAC au cas par cas pour demander si ce que vous faites est correct… il existe des numéros de téléphone pour que même les gens ordinaires puissent appeler l’OFAC et déterminer si une activité est exempte de sanctions.
En bref, les entreprises de cryptographie peuvent choisir d’éviter les communautés marginalisées plutôt que de concevoir des moyens stratégiques de les inclure. Buchanan a déclaré que, en particulier dans les cas impliquant l’art ou l’éducation, il est beaucoup moins coûteux de se conformer à ce que la plupart des propriétaires d’entreprise pourraient s’attendre. En attendant, certaines personnes d’Iran, Cuba et d’autres pays sanctionnés estiment que l’industrie de la cryptographie fonctionne avec un système de castes de facto. Avoir besoin de cacher son identité pour participer à des communautés en ligne n’est pas la même chose que la communauté étant sans frontières ou inclusive.
« Oui, nous pouvons développer nos propres interfaces utilisateur et sites Web Web3 », a déclaré Aysha Amin, l’une des femmes impliquées dans la campagne Gitcoin à volets, décrivant le concept ésotérique que les gens appellent Web3 ou « le métaverse » lorsqu’ils décrivent les projets Ethereum et concurrents altcoin comme Solana. « Ce genre d’isolement ne semble pas bon. »
Au-delà de Gitcoin, Amin a déclaré qu’elle participait actuellement à un Soutenu par la Fondation Ethereum programme éducatif, appelé Secureum, tout en travaillant également pour une entreprise technologique basée à Téhéran. Comme de nombreux Iraniens cités dans cet article, elle est une utilisatrice de MetaMask qui a l’intention de continuer à travailler dans l’espace malgré les interdictions discriminatoires sur une plate-forme spécifique.
«Nous avons commencé ce [Farsi-language group for blockchain enthusiasts] groupe après avoir terminé [another] Bootcamp de développeur de blockchain ConsenSys », a déclaré Amin. « Tant que j’ai ma propre clé privée, je ne suis pas inquiet. MetaMask enregistre mes informations localement.
Pour un petit aperçu, le groupe iranien dont elle fait partie comprend des membres qui se sont rencontrés au Japon lors de la conférence DevCon Ethereum en 2019. Amin a rejoint ce sous-groupe de cinq femmes iraniennes en 2021. Leur partenaire basée aux États-Unis dans la campagne Gitcoin, Thessy Mehrain, a décrit la campagne Gitcoin :
J’ai travaillé avec Consensys Academy sur des initiatives de diversité. Dans ce cadre, on m’a offert des bourses pour les communautés minoritaires, que j’ai à mon tour étendues à CoinIran, une organisation basée à Amsterdam qui a pour objectif d’éduquer sur le web3. je les ai rencontrés [CoinIran bloggers] à la conférence Ethereum à Osaka. En 2020, un groupe de femmes développeurs a participé au bootcamp Solidity… un chapitre Women in Blockchain a été formé à Téhéran, le même que celui que nous avons dans le monde à New York, Boston, Brisbane, Lagos et ailleurs… Ils sont gérés localement, de manière entièrement indépendante pour éduquer sur la technologie et ses opportunités.
Tout bien considéré, il semble que ces initiatives soient plus axées sur l’éducation que strictement sur les transactions financières.
« L’éducation aide un individu à prendre des décisions éclairées pour lui-même et contribue également au progrès de la société et de la nation », a déclaré Mehrain. « Ces femmes sont membres de la société mondiale et devraient être habilitées par l’éducation à contribuer de manière significative. »
Et il semble également que la récente interdiction de Gitcoin soit une exception parmi les initiatives mondiales financées par les cofondateurs d’Ethereum comme Vitalik Buterin, fondateur de la Fondation Ethereum, et Lubin, le principal investisseur derrière ConsenSys. C’est en partie parce que, comme l’a souligné Florio, il est impossible de discriminer l’ensemble du métaverse.
« Je ne vois pas de nations souveraines abandonner leur arsenal de politique étrangère… pourtant, il est inapplicable de dire que les Iraniens ne peuvent participer à rien sans appliquer une sorte de pare-feu à l’ensemble du pays d’Iran. Je ne pense même pas que la technologie existe pour faire quelque chose comme ce type de blocus Internet », a déclaré Florio. « Imposer des lois sur les sanctions va être difficile et nécessiter des interprétations créatives… Je ne sais pas comment l’application y arrivera ou si elles prendront en compte qu’il n’y a pas de méthodes connues pour se conformer pleinement dans ce contexte. »
Pour l’instant, certaines sociétés de cryptographie préfèrent bannir les Iraniens et autres personnes des juridictions sanctionnées, plutôt que de rechercher une stratégie légale conforme pour les inclure.
« Nous n’avons pas un accès complet tout le temps. Il est facile de nous exclure ou de nous interdire dans web3 », a déclaré Amin. «Ici en Iran, les personnes qui travaillent avec la technologie blockchain, les mineurs, les commerçants, les développeurs, s’inquiètent toujours de leur accès au Web3. Et nous ressentons définitivement ce traitement de « citoyen de seconde classe ».