La note de service, remise au Premier ministre quelques semaines seulement avant la prise de contrôle des talibans et obtenue par le National Post, s’avérerait catastrophique pour les Afghans désespérés de partir.
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OTTAWA — Les évaluations du renseignement présentées au premier ministre Justin Trudeau avant la chute de l’Afghanistan l’année dernière indiquaient qu’il faudrait des mois avant que les talibans ne prennent Kaboul et probablement des semaines avant même que les combats ne reprennent, des prédictions qui se sont avérées catastrophiques pour les Afghans désespérés de partir.
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La Poste nationale obtenu la note de service par le biais de l’accès à l’information. Il a été remis au Premier ministre le 23 juillet, quelques semaines seulement avant que les talibans ne marchent finalement en Afghanistan. À l’époque, les renseignements laissaient entendre aux responsables canadiens que même si la situation était désastreuse, l’armée afghane pourrait tenir pendant des semaines.
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Le mémo indiquait que l’ambassade du Canada surveillait la situation, mais les responsables s’attendaient à ce qu’elle reste ouverte tout en se préparant au pire.
« Bien qu’un assaut majeur contre la capitale ne soit pas prévu à court terme, les responsables surveillent les facteurs clés qui sont essentiels au maintien des opérations, tels que l’accès aux soins médicaux, les services aéroportuaires, les infrastructures clés et le carburant », indique le mémo. « L’ambassade fonctionne à capacité réduite et est actuellement dans une position « prête à bouger » de 72 heures. »
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Le mémo soulignait que les talibans avaient pris le contrôle d’environ 85% du pays, alors que les troupes américaines et d’autres troupes de l’OTAN se retiraient. Mais l’évaluation du renseignement a suggéré que les combattants talibans risquaient de maintenir leur avance sur les grandes villes jusqu’en septembre.
« Les attaques contre ces villes pourraient commencer dès le 23 juillet (la fin de l’Aïd) mais plus probablement après le 11 septembre, la date officielle d’achèvement du retrait des forces internationales », lit-on. « Le gouvernement afghan est dans un état beaucoup plus précaire qu’il ne l’était il y a un mois et il y a maintenant des spéculations selon lesquelles il pourrait tomber dans quelques mois. »
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Le gouvernement avait déjà mis en place des programmes d’immigration pour recruter d’anciens interprètes et d’autres personnes qui avaient contribué à la mission du Canada en Afghanistan, mais le mémo reconnaît qu’ils pourraient devoir être élargis pour traiter avec les dirigeants de la société civile qui pourraient vouloir partir.
La note de service mentionne que les Forces armées canadiennes avaient une petite équipe sur le terrain en vue d’une éventuelle évacuation de l’ambassade. Les forces avaient pour objectif d’avoir un combat d’évacuation pour les réfugiés dès le 15 août, mais les talibans avaient dépassé Kaboul à cette date. C’était aussi la date à laquelle Trudeau a déclenché les élections de l’an dernier.
Ce n’est que le 20 août que le Canada a obtenu un premier vol au sol, mais à ce moment-là, l’aéroport de Kaboul était dans le chaos et des milliers de réfugiés ont été laissés pour compte.
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Le major-général à la retraite Denis Thompson, qui est maintenant membre de l’Institut canadien des affaires mondiales, a déclaré que depuis le départ des troupes canadiennes en 2011, le gouvernement dépendait probablement des alliés de l’OTAN et des États-Unis pour obtenir des informations.
« Ils auraient été totalement dépendants de ce que les alliés produisaient et ils y auraient fait confiance, tout comme nous avons fait confiance dans le passé », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que la plupart des alliés du Canada, d’autres agences de renseignement et des analystes, y compris lui-même, pensaient que l’armée afghane aurait tenu les villes beaucoup plus longtemps qu’elle ne l’a finalement fait.
« L’effondrement rapide a été une surprise pour tout le monde, en particulier si l’on considère le temps et les efforts que nous avons consacrés au renforcement des capacités de l’armée nationale afghane », a-t-il déclaré.
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Thompson a déclaré que l’effondrement rapide était une fonction du leadership et quelque chose qui aurait été difficile à prévoir.
« Ce qui s’est passé ici est un échec complet de la direction institutionnelle de l’Armée nationale afghane. Quelque chose que je pense qu’aucun d’entre nous n’aurait prévu », a-t-il déclaré.
Thompson a déclaré que même si l’échec du renseignement n’était pas la faute du gouvernement, lui et deux autres anciens généraux ont écrit aux libéraux l’année dernière, les encourageant à intensifier leurs efforts d’évacuation.
Il a déclaré que le Canada ne pouvait pas perdre de vue les personnes laissées pour compte et qu’il devrait en faire plus pour faire sortir les réfugiés d’Afghanistan.
« C’est assez frustrant de notre point de vue, car il y a encore beaucoup de monde là-bas. Et nous avons réussi à faire sortir environ 3 000 personnes d’Afghanistan, c’est-à-dire celles qui travaillaient pour le Canada et leurs familles de facto. Mais il en reste au moins plus de 10 000 dans le pays.
Les libéraux se sont engagés à faire venir 40 000 Afghans au Canada dans le cadre d’un programme spécial pour les réfugiés, dont 17 000 sont arrivés jusqu’ici. Selon les chiffres les plus récents sur le site Web du gouvernement, un peu plus de 15 000 personnes ont postulé dans le cadre du programme pour les personnes qui ont aidé à la mission du Canada, un peu plus de 10 000 ont été approuvées et 7 310 sont arrivées au Canada.
Twitter: RyanTumilty
Courriel : [email protected]