« Les rendements des cultures en souffriront » : les objectifs de réduction des engrais opposent les agriculteurs au gouvernement fédéral

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Un plan du gouvernement fédéral visant à obliger les entreprises agroalimentaires canadiennes à réduire leur utilisation d’engrais azotés afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) fait face à un recul de la part des entreprises et des groupes agricoles, qui soutiennent qu’il réduira les rendements à un moment où la sécurité alimentaire est une préoccupation majeure .

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Agriculture Canada a soutenu que la réduction des émissions d’oxyde nitreux associées à l’utilisation d’engrais azotés synthétiques est nécessaire pour atteindre le zéro net d’ici 2050 et souhaite que leurs niveaux soient réduits de 30 % sous les niveaux de 2020 d’ici 2030.

Cependant, la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) s’est prononcée contre la proposition la semaine dernière et veut s’assurer que les objectifs de réduction des émissions pour les agriculteurs demeurent volontaires.

« Bien que l’objectif du gouvernement du Canada soit de fixer un objectif national de réduction des émissions, la principale méthode pour y parvenir n’est pas d’établir une réduction obligatoire de l’utilisation d’engrais », a déclaré Taylor Brown, analyste des politiques de la FCEI.

L’engrais azoté est un «élément essentiel» pour les agriculteurs, a déclaré Brown, entraînant une augmentation des rendements des cultures canadiennes, ce qui entraîne une augmentation des ventes et des exportations de céréales, des recettes monétaires agricoles record et la prospérité des agriculteurs canadiens et de leurs familles.

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La FCEI a déclaré que dans un récent sondage, près des trois quarts (72 %) des agriculteurs ont déclaré que les rendements des cultures et la production alimentaire globale chuteraient s’ils étaient forcés de réduire leur utilisation d’engrais azotés.

Brown a déclaré que cela signifierait que cela rendrait les agriculteurs moins rentables ou moins compétitifs.

« Avec la hausse des coûts et les pénuries de main-d’œuvre, ils se demandent comment ils vont continuer à sauver le monde », a déclaré Brown.

Les groupes industriels sont également contre les plans du gouvernement. Engrais Canada s’oppose l’objectif de réduction des émissions du gouvernement fédéral, citant une perte potentielle de 48 milliards de dollars de revenus agricoles si la réduction des engrais est obligatoire.

Jake Leguee, qui exploite une ferme près de Weyburn, en Saskatchewan, et est vice-président de la Saskatchewan Wheat Development Commission (SaskWheat), a déclaré que l’engrais azoté est le nutriment le plus important dans les fermes aujourd’hui.

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« Sans utiliser d’engrais, nos rendements agricoles en souffriront évidemment », a déclaré Leguee.

Leguee s’oppose à toute initiative du gouvernement fédéral visant à réduire l’utilisation d’engrais, principalement parce qu’il estime qu’il n’y a pas de bonnes données actuelles sur l’état actuel des émissions.

Le gouvernement fédéral fonde ses modèles d’émissions sur le nombre de tonnes d’engrais vendues au Canada chaque année. C’est une mauvaise mesure, a déclaré Leguee, car les agriculteurs finissent souvent par utiliser moins d’engrais qu’ils n’en ont achetés.

Couplé à la hausse des coûts et à la pénurie de main-d’œuvre, ils se demandent comment ils vont continuer à sauver le monde

Taylor Brown

« Ce n’est pas parce qu’on l’achète qu’on va l’utiliser cette année-là », a déclaré Leguee.

La seule façon de réduire l’utilisation d’engrais serait de savoir quelles sont les émissions de chaque ferme et de chaque champ au Canada. « Nous sommes loin d’avoir ce niveau de données », a déclaré Leguee, ajoutant qu’il faudra de nombreuses années et beaucoup d’argent pour y arriver.

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Au lieu de cela, le Canada serait bien mieux loti si le gouvernement fédéral se concentrait davantage sur le développement des variétés de cultures. Leguee a déclaré que la Canadian Wheat Research Coalition (CWRC) a produit plusieurs rapports détaillant comment le développement de variétés de cultures avec des rendements plus élevés a profité aux agriculteurs.

Rechercher montre que les engrais azotés synthétiques (N) utilisés dans les processus de production agricole peuvent agir comme une source importante d’émissions de gaz à effet de serre (GES), l’augmentation des niveaux de GES dans l’atmosphère produisant un réchauffement climatique.

L’industrie agricole canadienne représentait environ 10 % — soit 73 tonnes métriques d’équivalent en dioxyde de carbone (CO₂e) — des émissions de GES du pays en 2019, selon Agriculture Canada. Sur la base des données de 2019, les émissions des engrais synthétiques représentaient 12,75 Mt CO₂e engrais des émissions agricoles globales. Une réduction de 30 % signifierait une réduction d’environ 4 Mt de CO₂e.

La position de la FCEI a été prise en réponse à la période de consultation d’Agriculture Canada, qui a été prolongée jusqu’au 31 août.

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