Mise à jour 26/04/23 : Cette pièce a été mise à jour pour inclure les déclarations de Microsoft et d’Activision.
Histoire originale : L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a décidé de manière inattendue de bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars (s’ouvre dans un nouvel onglet) par crainte que la fusion « ne modifie l’avenir du marché des jeux en nuage à croissance rapide ».
Dans une déclaration faite aujourd’hui (s’ouvre dans un nouvel onglet), l’AMC a déclaré « La décision finale d’empêcher l’accord intervient après que la solution proposée par Microsoft n’a pas réussi à répondre efficacement aux préoccupations du secteur des jeux en nuage ». Ces préoccupations ont été soulevées dans les conclusions du régulateur en février dernier (s’ouvre dans un nouvel onglet)lorsque la CMA a provisoirement déclaré qu’elle s’opposerait à l’accord en raison de ses préoccupations concernant les jeux en nuage.
Donc, clairement, tout le monde l’a vu venir, n’est-ce pas ? Pas assez. Malgré le sombre pronostic que les conclusions provisoires de février semblaient servir, la CMA a subi une sorte de demi-tour (s’ouvre dans un nouvel onglet) le mois dernier, annonçant qu' »une quantité importante de nouvelles preuves » l’avait convaincu qu’un rachat d’Activision par MS n’entraînerait « pas une diminution substantielle de la concurrence en ce qui concerne les jeux sur console au Royaume-Uni » en ce qui concerne Call of Duty.
Pour de nombreux spectateurs, cette annonce a semblé préparer le terrain pour une approbation ce mois-ci, qui à son tour ouvrirait la voie à une approbation de l’UE en mai. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Mais les inquiétudes de l’AMC concernant les jeux en nuage semblent avoir fait dérailler ce cours potentiel des événements.
La CMA a déclaré que Microsoft, qui « représente déjà environ 60 à 70% des services mondiaux de jeux en nuage », « trouverait commercialement avantageux de rendre les jeux d’Activision exclusifs à son propre service de jeux en nuage » au cas où l’acquisition se concrétiserait.
« L’accord renforcerait l’avantage de Microsoft sur le marché en lui donnant le contrôle d’importants contenus de jeu tels que Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft », a déclaré la CMA. « Les preuves dont dispose la CMA indiquent qu’en l’absence de fusion, Activision commencerait à fournir des jeux via des plates-formes cloud dans un avenir prévisible ».
L’AMC a déclaré que les recours proposés par Microsoft pour atténuer ses préoccupations étaient insuffisants. En particulier, le régulateur n’était pas satisfait du fait que les solutions « comportementales » suggérées par Microsoft nécessiteraient la surveillance continue des régulateurs comme lui, « remplaçant les forces du marché dans un marché en croissance et dynamique par des obligations réglementaires obligatoires supervisées et appliquées par la CMA ». Le régulateur a résumé ses problèmes avec les solutions de Microsoft en trois points clés :
- « Il ne couvrait pas suffisamment les différents modèles commerciaux de services de jeux en nuage, y compris les services d’abonnement multijeux ».
- « Il n’était pas suffisamment ouvert aux fournisseurs qui souhaiteraient proposer des versions de jeux sur des systèmes d’exploitation PC autres que Windows ».
- « Cela normaliserait les termes et conditions auxquels les jeux sont disponibles, au lieu qu’ils soient déterminés par le dynamisme et la créativité de la concurrence sur le marché, comme on pourrait s’y attendre en l’absence de fusion ».
La CMA a également décidé que l’ajout des jeux Activision Blizzard au Game Pass « ne compenserait pas le préjudice global causé à la concurrence (et, en fin de compte, aux joueurs britanniques) ».
Les actions d’Activision ont chuté de 11% à la suite de l’annonce, rapporte le FT (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Dans une déclaration à PC Gamer, le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré que la société restait « pleinement engagée dans cette acquisition et fera appel ». Il a critiqué la CMA, affirmant que sa décision « rejette une voie pragmatique pour résoudre les problèmes de concurrence et décourage l’innovation technologique et l’investissement au Royaume-Uni », et reflète « une mauvaise compréhension de ce marché et du fonctionnement réel de la technologie cloud pertinente ».
Activision, quant à lui, m’a dit que « le rapport de la CMA contredit les ambitions du Royaume-Uni de devenir un pays attractif pour créer des entreprises technologiques », et que la société « travaillera de manière agressive avec Microsoft pour inverser cette tendance en appel ». Se référant à la crise actuelle du coût de la vie au Royaume-Uni (s’ouvre dans un nouvel onglet)Activision a déclaré que « les conclusions du rapport ne rendent pas service aux citoyens britanniques, qui font face à des perspectives économiques de plus en plus désastreuses » et qu’il « réévaluerait [its] plans de croissance pour le Royaume-Uni ».
« Les innovateurs mondiaux, grands et petits, prendront note que – malgré toute sa rhétorique – le Royaume-Uni est clairement fermé aux affaires », a conclu le communiqué d’Activision.
Malgré la rhétorique féroce de la société, un actionnaire d’Activision interrogé par le FT aurait déclaré au point de vente qu' »en fin de compte, cet accord est déjà mort. C’est un accord zombie maintenant ».
Il est intéressant de noter que la CMA a centré ses préoccupations sur le cloud gaming en particulier, étant donné qu’une grande partie des critiques formulées contre l’accord par Sony – probablement le principal adversaire de l’acquisition – a plutôt tourné autour de l’accès à Call of Duty.
C’est doublement intéressant étant donné que l’un des propres concurrents de Microsoft dans l’espace des jeux en nuage, Nvidia, a semblé soutenir l’acquisition et a même signé un accord de dix ans avec Microsoft. (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour continuer à apporter les jeux d’Activision aux plates-formes Nvidia.
J’ai également contacté Nvidia au sujet de la décision de la CMA, et je le mettrai à jour si j’ai une réponse.
Il est trop tôt pour dire s’il s’agit d’un enjeu au cœur de l’acquisition d’Activision, en particulier à la lumière de l’engagement de Microsoft à faire appel, mais ce sera certainement une mauvaise nouvelle dans les bureaux des deux sociétés. J’imagine qu’en ce moment, les entreprises se bousculeront pour empêcher un effet domino : la possibilité que le refus du Royaume-Uni puisse inciter l’UE (et les États-Unis, en particulier compte tenu de l’hostilité passée de la FTC à l’égard de l’accord (s’ouvre dans un nouvel onglet)) Faire la même chose.