Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour inclure une déclaration du PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, et une autre d’Activision Blizzard concernant la décision de la CMA.
La Competition and Markets Authority, une agence de réglementation britannique qui remplit la même fonction que la Federal Trade Commission aux États-Unis, a bloqué l’acquisition en attente d’Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars en raison de problèmes de jeux en nuage.
Cette nouvelle est quelque peu choquante, car de nombreux experts ont prédit que la CMA permettrait à l’accord de se concrétiser, et bien que ce blocage présente un obstacle important à la progression de Microsoft vers cette acquisition, ce n’est pas une fin en soi pour le achat. Microsoft dit qu’il reste dédié à cette acquisition et fera appel de la décision de la CMA.
Quant à savoir pourquoi la CMA s’apprête à empêcher l’acquisition, elle cite des inquiétudes « l’accord modifierait l’avenir du marché des jeux en nuage à croissance rapide, entraînant une innovation réduite et moins de choix pour les joueurs britanniques au cours des années à venir », dans son annonce officielle.
« La décision finale d’empêcher l’accord intervient après que la solution proposée par Microsoft n’a pas répondu efficacement aux préoccupations du secteur des jeux en nuage, décrites dans les conclusions provisoires de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) publiées en février », poursuit-il. « Microsoft occupe une position forte dans les services de jeux en nuage et les preuves dont dispose la CMA ont montré que Microsoft trouverait commercialement avantageux de rendre les jeux d’Activision exclusifs à son propre service de jeux en nuage. »
Il est dit ailleurs dans l’annonce que cet accord « renforcerait l’avantage de Microsoft sur le marché en lui donnant le contrôle d’importants contenus de jeu tels que Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft » et que « les preuves dont dispose la CMA indiquent que, en l’absence la fusion, Activision commencerait à fournir des jeux via des plates-formes cloud dans un avenir prévisible. »
Avant ce blocage, Microsoft avait soumis une proposition pour répondre à certaines des préoccupations de l’AMC, mais en fin de compte, cela n’a pas réussi à influencer l’agence. La CMA a présenté « un certain nombre de lacunes importantes liées à la nature croissante et évolutive des services de jeux en nuage » de la proposition de Microsoft :
- Il ne couvrait pas suffisamment les différents modèles commerciaux de services de jeux en nuage, y compris les services d’abonnement multijeux.
- Il n’était pas suffisamment ouvert aux fournisseurs qui souhaiteraient proposer des versions de jeux sur des systèmes d’exploitation PC autres que Windows.
- Elle normaliserait les conditions d’accès aux jeux, au lieu qu’elles soient déterminées par le dynamisme et la créativité de la concurrence sur le marché, comme on pourrait s’y attendre en l’absence de fusion.
Microsoft a publié une déclaration sur l’annonce d’aujourd’hui, citant qu’il est déçu que la décision reflète apparemment une mauvaise compréhension du marché des jeux vidéo (et des jeux en nuage). Il fera appel de la décision. Voici la déclaration de Microsoft, dans son intégralité, du vice-président et président Brad Smith :
Nous restons pleinement engagés dans cette acquisition et ferons appel. La décision de la CMA rejette une voie pragmatique pour résoudre les problèmes de concurrence et décourage l’innovation technologique et l’investissement au Royaume-Uni. Nous avons déjà signé des contrats pour rendre les jeux populaires d’Activision Blizzard disponibles sur 150 millions d’appareils supplémentaires, et nous restons déterminés à renforcer ces accords par des mesures réglementaires. Nous sommes particulièrement déçus qu’après de longues délibérations, cette décision semble refléter une mauvaise compréhension de ce marché et du fonctionnement réel de la technologie cloud concernée.
Le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a également publié une déclaration sur la décision de la CMA après son annonce. Vous pouvez le lire ci-dessous, en entier :
Aujourd’hui, la Competition and Markets Authority (CMA), une agence de régulation au Royaume-Uni, a décidé de ne pas approuver notre fusion avec Microsoft. Ce n’est pas la nouvelle que nous voulions – mais c’est loin d’être le dernier mot sur cet accord.
Aux côtés de Microsoft, nous pouvons et allons contester cette décision, et nous avons déjà commencé le travail pour faire appel devant le UK Competition Appeals Tribunal. Nous sommes confiants dans notre cas car les faits sont de notre côté : cet accord est bon pour la concurrence.
Le Royaume-Uni espère accroître sa position de leader dans le domaine de la technologie, et une combinaison Microsoft-Activision accomplirait exactement cela. À une époque où les domaines de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle sont en plein essor, nous savons que le marché britannique bénéficierait de la force de référence de Microsoft dans les deux domaines, ainsi que de notre capacité à utiliser ces technologies immédiatement. En revanche, si la décision de la CMA était maintenue, elle étoufferait les investissements, la concurrence et la création d’emplois dans l’ensemble de l’industrie du jeu au Royaume-Uni.
Cette fusion est un processus complexe, et je sais que je ne suis pas le seul frustré par les obstacles et les retards. Nous sommes habitués à une culture d’entreprise qui évolue rapidement pour atteindre de grands objectifs, c’est donc difficile quand nous ne pouvons pas clôturer les choses à notre rythme énergique habituel. Nous continuerons à défendre notre cause, car nous savons que cette fusion profitera à nos employés, à l’ensemble de la main-d’œuvre technologique britannique et aux acteurs du monde entier.
Je vais faire tout mon possible pour nous défendre et aider les régulateurs à comprendre la dynamique concurrentielle de notre industrie. Ce qui me donne confiance, c’est que, que ce soit par nous-mêmes ou en association avec une autre entreprise, nous sommes l’une des entreprises les plus solides de notre secteur, prêtes pour une croissance continue et s’appuyant sur notre incroyable propriété intellectuelle.
J’apprécie votre travail acharné et votre concentration, et de continuer à connecter et à engager nos joueurs du monde entier. C’est le meilleur moment pour être dans notre domaine, et vous représentez tous le meilleur de notre industrie. Nous ne manquerons pas de vous tenir au courant des prochaines étapes au fur et à mesure qu’elles se produiront.
La formulation officielle d’Activision Blizzard sur la décision est la suivante :
Le rapport de la CMA contredit les ambitions du Royaume-Uni de devenir un pays attractif pour créer des entreprises technologiques. Nous travaillerons agressivement avec Microsoft pour inverser cette tendance en appel. Les conclusions du rapport ne rendent pas service aux citoyens britanniques, qui font face à des perspectives économiques de plus en plus désastreuses. Nous allons réévaluer nos plans de croissance pour le Royaume-Uni. Les innovateurs mondiaux, grands et petits, prendront note que – malgré toute sa rhétorique – le Royaume-Uni est clairement fermé aux affaires.
Au-delà de cette décision de la CMA et de l’appel à venir de Microsoft, Microsoft doit encore se contenter de la Federal Trade Commission, qui, comme la CMA, peut bloquer (ou donner son feu vert) à l’accord ici aux États-Unis.
Que pensez-vous que cela signifie pour l’acquisition en cours d’Activision Blizzard par Microsoft ? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous!