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Le Toronto FC se dirige vers le sud profond en grande difficulté.
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Chaque match compte pour le TFC maintenant, car les Reds sont à cinq points d’une place en séries éliminatoires de la MLS avec seulement quatre matchs à jouer et trois équipes à franchir pour franchir la ligne d’après-saison.
Le prochain match de Toronto aura lieu à Atlanta samedi soir sur le gazon artificiel du stade Mercedes-Benz et les Reds seront en désavantage numérique pour le match. Jeudi, les trois joueurs italiens du TFC ont raté l’entraînement complet de l’équipe. Lorenzo Insigne était absent en raison d’un problème familial personnel et son compatriote Domenico Criscito était avec lui en signe de respect. Il est probable qu’Insigne, au moins, ne fera pas le voyage en Géorgie. L’autre Italien du TFC, Federico Bernardeschi, s’est entraîné à l’intérieur au BMO Training Ground jeudi, ce qui est généralement le signe qu’un joueur n’est pas en bonne santé à 100%. En plus de cela, le milieu de terrain Jonathan Osorio est sorti avec ce que les Reds appellent maintenant une blessure au haut du corps (auparavant, cela était décrit comme une maladie). Osorio n’a pas joué depuis le 20 août. De plus, le défenseur central Chris Mavinga, qui a quitté l’entraînement tôt jeudi, est blessé au bas du corps. Le jeune attaquant Deandre Kerr est discutable pour le match de samedi en raison d’une blessure au bas du corps.
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Manquer tout ou partie des joueurs italiens samedi serait une énorme perte pour une équipe qui se bat pour dépasser la ligne d’après-saison. Pour dire le moins, le formidable trio a joué un rôle important dans l’attaque du TFC depuis qu’il a rejoint le club lors du mercato estival. Bernardeschi (sept buts et trois passes), Insigne (six buts et deux passes) et Criscito (un but) ont été impliqués dans 17 des 20 derniers buts du TFC en MLS, dont 11 des 12 derniers buts – bien que l’entraîneur Bob Bradley estime qu’ils ont même plus à offrir sur le terrain une fois qu’ils se sont installés avec leur nouveau club et leur nouvelle ligue.
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« Je pense que c’est une statistique étrange. Je pense que si vous trouvez de bonnes équipes offensives, vous verrez que si vos attaquants larges à gauche et à droite sont dangereux en mouvement pour entrer dans la surface, ils vont avoir une forte implication dans les buts. Est-ce que je pense que nos idées sur la façon dont nous voulons jouer, et leurs qualités, et la compréhension de certains moments sont bien parties ? Moi, c’est sûr. Mais nous pourrions arriver au point quelque part le long de la ligne où ces gars contribuent encore plus, mais nous pourrions avoir un tronçon où ils ne le sont pas (impliqués dans 17 des 20 buts). Donc je ne m’en mêle pas. Je vois les bons moments. Ce que je dirais dans les cas de Fedi et de Lorenzo, ils ont tous deux montré qu’ils étaient capables de faire de belles passes et de marquer de beaux buts. C’est génial. C’est une partie importante de notre capacité à créer des occasions. Maintenant, d’une manière étrange, quand je dis ça, peuvent-ils être plus nets ? Absolument. Je pense qu’il y a encore des choses sur lesquelles nous devons continuer à travailler et à affiner, mais j’aime ce qu’ils peuvent apporter. Ce sont de bons gars, ils ont du talent, ils sont ravis d’être ici, donc tout cela est positif.
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Au cours des neuf matches qu’ils ont disputés, Bernardeschi et Insigne ont cumulé 13 buts et cinq passes décisives. Bernardeschi a marqué lors de trois matchs consécutifs, tandis qu’Insigne vient de marquer un doublé dans la défaite 4-3 contre le CF Montréal. Il y a eu des nouvelles positives sur la liste cette semaine et on s’attend à ce que le milieu de terrain vétéran Mark-Anthony Kaye soit prêt à commencer.
Le match au Mercedes Benz Stadium de samedi a des ramifications majeures en séries éliminatoires pour le TFC et Atlanta. Les trois équipes devant Toronto au classement de la Conférence de l’Est – Inter Miami, New England et Cincinnati – ont au moins un match en main contre Toronto. Atlanta, un club qui connaît une séquence de deux défaites consécutives pour la première fois depuis juin, se situe à un point de Toronto avec un match en moins. Les Five Stripes seront privés de l’attaquant vedette Josef Martinez qui a été suspendu par le club pour « conduite préjudiciable à l’équipe » – une énorme pause pour le TFC. L’entraîneur-chef d’Atlanta, Gonzalo Pineda, a admis qu’il y avait eu « plusieurs cas ou situations » de « mauvais comportement » avec Martinez. Mais même sans Martinez, Atlanta est un adversaire coriace à domicile. Les Five Stripes n’ont jamais perdu un match de la saison réglementaire à domicile contre Toronto (W2 D3) bien que les Reds aient battu Atlanta au Mercedes Benz Stadium lors de la finale de la Conférence de l’Est 2019. Atlanta a une fiche de 7-3-4 (WLD) à domicile cette année tandis que Toronto a une fiche de 2-8-4 sur la route cette saison.
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« Ils sont toujours une bonne équipe avec beaucoup de joueurs habiles », a déclaré Bradley. «Ils sont assez fluides avec la façon dont leurs attaquants se déplacent. Vous avez des joueurs créatifs. Lorsque vous les jouez là-bas, le défi de toujours trouver les bons moyens de leur rendre la tâche difficile dans leur accumulation. Les bonnes façons de contrôler le jeu. Je pense que ce sont des détails importants.
Bradley a déclaré jeudi qu’il envisageait peut-être un changement de gardien de but, ce qui donnerait le départ à Quentin Westberg devant Alex Bono, qui a récemment marqué quelques buts douteux.
« Chaque match, nous discutons de notre meilleur groupe », a déclaré l’entraîneur. «Nous évaluons ce que nous pensons être le bon groupe. Vous évaluez où les gars sont physiquement, mentalement (et) parfois vous tournez. Donc, oui, nous avons des choses à penser, des décisions à prendre.
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