Les Reds de Cincinnati embauchent Terry Francona comme manager un an après avoir quitté Cleveland

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Terry Francona avait besoin de s’éloigner du baseball. Un an, c’était assez long.

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Francona, l’un des managers les plus appréciés du baseball, a été embauché par les Reds de Cincinnati, revenant dans une équipe pour laquelle il a joué après avoir démissionné à Cleveland la saison dernière pour des raisons de santé.

Une personne proche du dossier a confirmé cette décision à l’Associated Press jeudi soir sous couvert d’anonymat car les Reds ne l’avaient pas annoncé. Une annonce pourrait intervenir plus tard cette semaine.

Francona, qui a remporté deux titres de la Série mondiale avec les Red Sox de Boston, remplace David Bell, congédié par les Reds le mois dernier dans les derniers jours de sa sixième saison. Bell a obtenu un score de 409-456 au cours de son mandat.

Francona, qui aura 66 ans en avril, a joué comme voltigeur pour Cincinnati en 1987. Il a frappé .227 avec trois circuits et 12 points produits en 102 matchs.

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Il est facile de voir l’attrait de la situation pour Francona et Cincinnati. Les Reds ont obtenu une fiche de 77-85 cette année, mais ils ont l’un des joueurs les plus dynamiques du jeu en la personne d’Elly De La Cruz et une rotation potentiellement profonde dirigée par Hunter Greene.

Francona a aidé le joueur de troisième but All-Star Jose Ramirez à devenir l’un des meilleurs joueurs polyvalents du baseball à Cleveland, et il ne devrait avoir aucun problème à attirer l’attention de la jeune équipe de Cincinnati.

Après avoir quitté les Guardians, Francona, trois fois manager AL de l’année, a passé du temps dans sa nouvelle maison en Arizona et a surtout gardé un profil bas en dehors d’assister à des matchs de basket-ball à son alma mater à Tucson. Il est retourné brièvement à Cleveland au cours de l’été pour aider à lancer un nouveau restaurant dans lequel il détient une participation.

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Francona a un bilan de 1 950-1 672 en 23 ans en tant que manager d’une grande ligue avec Philadelphie (1997-2000), les Red Sox (2004-2011) et les Guardians (2013-2023).

Il a été ralenti par de graves problèmes médicaux au cours de ses dernières années à Cleveland, mais il a évité de qualifier son départ de retraite.

«Le mot retraite ne m’a jamais vraiment préoccupé», a-t-il déclaré l’année dernière. «Je suppose que quand vous dites prendre votre retraite, c’est comme si vous rentriez chez vous sans rien faire. Ne ressentez pas cela non plus. Nous trouverons quelque chose de logique.

Il a trouvé quelque chose de l’autre côté de l’Ohio.

Avec 1 950 victoires, il est 13e sur la liste en carrière, entouré de Casey Stengel (1 905) et Leo Durocher (2 008), deux autres managers hauts en couleur qui, comme Francona, se sont fait aimer des fans et des joueurs.

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L’ascension de Francona comme l’un des meilleurs managers du jeu était quelque peu inattendue.

Les choses ne se sont pas particulièrement bien passées pour lui à Philadelphie, où il a connu quatre saisons consécutives perdantes, s’est fait constamment huer dans une ville exigeante et folle de sport et a vu les pneus de sa voiture crevés lors de la journée d’appréciation des fans.

Il était un choix improbable pour le poste de Boston, mais il a immédiatement revendiqué le statut de légende en remportant les World Series dès sa première saison.

Les Red Sox ont surmonté un déficit de 3-0 dans la AL Championship Series et ont balayé St. Louis pour mettre fin à une sécheresse de championnat de 86 ans et exorciser la « Malédiction du Bambino », un sort perçu dans l’équipe après la vente de Babe Ruth à l’AL Championship Series. rivaliser avec les Yankees de New York.

Lorsque son mandat à Boston a pris fin en 2011 au milieu d’une certaine controverse, Francona a pris un an de congé et a travaillé dans la radiodiffusion avant de se rendre à Cleveland, où son père, Tito, a passé six saisons et où il a lui-même disputé 62 matchs en 1988.

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Francona a emmené Cleveland aux séries éliminatoires sept fois au cours de ses 11 saisons et a remporté 921 matchs. Les Guardians, alors connus sous le nom d’Indians, ont atteint les World Series en 2016, pour ensuite perdre contre les Cubs de Chicago dans une série de sept matchs.

Connue sous le nom de Tito, Francona est devenue populaire à Cleveland grâce à son esprit vif et sa personnalité affable. Il conduisait chaque jour un scooter depuis son appartement du centre-ville jusqu’au stade de baseball, saluant souvent les fans tout au long de son parcours.

Francona aurait pu trouver un emploi ailleurs, mais il a ressenti un lien profond avec l’organisation de Cleveland après que son père ait joué pour les Indiens à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Il a été contraint de prendre deux longs congés avec Cleveland en 2020 alors qu’il souffrait de problèmes cardiaques et gastro-intestinaux.

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Pour son dernier match avec les Guardians le 27 septembre de la saison dernière, le club a distribué des T-shirts « Merci Tito » aux fans du Progressive Field et les Guardians l’ont envoyé avec style avec une victoire 4-3 contre les Reds.

Par la suite, Francona a dit qu’il avait besoin d’une pause.

« Je pense simplement que le moment est bien choisi », a-t-il déclaré. «Je suis juste un peu battu physiquement, et c’est difficile de faire ce travail correctement ou comme je veux le faire. Je ne veux léser personne. Je ne veux pas prolonger mon accueil.

Son embauche par les Reds coïncide également avec le fait que les Guardians terminent avec le deuxième meilleur bilan de l’AL sous la direction de l’entraîneur de première année Stephen Vogt, qui avait la tâche difficile d’essayer de remplacer une icône de Cleveland.

Les Guardians ouvrent la série AL Division contre Detroit samedi.

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