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Lorsque les Red Sox ont balayé les Cardinals de St. Louis pour remporter le titre des World Series en 2004, mettant ainsi fin à une disette de 86 ans, Johnny Damon a été l’un des premiers à remporter le trophée. Il a immédiatement trouvé Tim Wakefield – qui avait rebondi après avoir abandonné un home run de fin de saison contre les Yankees lors des séries éliminatoires de 2003.
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Alors que Boston célébrait le 20e anniversaire de cette équipe championne, Damon a de nouveau remis le trophée entre les mains d’une Wakefield, mais cette fois la fille du knuckleballer.
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« Je pensais simplement qu’il était approprié qu’elle quitte le terrain avec le trophée des World Series », a déclaré Damon après la cérémonie de mardi avant le match d’ouverture à domicile contre Baltimore. « C’est un très bon jour. Ces jeunes traversent beaucoup de choses et ils savent qu’ils ont beaucoup de famille, l’équipe que nous avions en 2004. Ils peuvent toujours compter sur nous. Et surtout si Brianna a un petit ami, elle devra vérifier auprès de tous ses oncles.
Wakefield est décédé d’un cancer du cerveau en octobre à l’âge de 57 ans. Son épouse, Stacy, est décédée moins de cinq mois plus tard après sa propre bataille contre le cancer. Boston porte des écussons n°49 en forme de cœur en l’honneur du lanceur de knuckleball cette saison.
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Une vidéo hommage a été diffusée pour les deux, connus pour leur travail philanthropique dans la région de Boston, ainsi que les moments forts de la course de 2004.
Cela faisait partie d’une journée émouvante à Fenway Park. Les cérémonies comprenaient l’ancien manager Terry Francona, David Ortiz, Manny Ramirez et Damon parmi plus de 40 membres présents de l’équipe de 2004.
L’absence la plus notable était celle de Wakefield.
Les enfants de Tim et Stacy, Brianna et Trevor, ont conduit les membres de l’équipe 2004 sur le terrain pour la cérémonie tout en portant le trophée des World Series. Brianna a ensuite lancé le premier lancer de cérémonie à l’ancien receveur et actuel entraîneur adjoint des Red Sox, Jason Varitek, flanqué des anciens coéquipiers de son père.
L’équipe s’était déjà réunie pour le 10e anniversaire du championnat et Damon, arborant les cheveux longs pour lesquels il était connu lors de son séjour à Boston, a déclaré : « pour la plupart, notre équipe vieillit plutôt bien ».
« Nous nous aimons toujours. Il nous manque juste quelques gars que nous aimerions vraiment être ici », a déclaré Damon.
Damon a déclaré que l’émotion qui a rempli Fenway mardi a souligné à quel point Wakefield et l’équipe de 2004 comptent pour la ville.
« Nous sommes une famille là-bas », a-t-il déclaré. « Les enfants de Tim vont compter sur nous pour aller de l’avant et nous serons tous là pour eux. »
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