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ANAHEIM, Californie — Tout au long de l’entraînement du printemps, le manager des Red Sox de Boston, Alex Cora, a souligné qu’il avait pris un bon départ malgré un road trip de 10 matchs en ouverture de la saison.
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Avec la victoire de 12-2 dimanche contre les Angels de Los Angeles, Cora peut affirmer que son équipe a dépassé les attentes.
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Les Red Sox rentrent chez eux avec une fiche de 7-3, un match derrière les Yankees dans l’AL East.
Les deux dernières fois que Boston a débuté avec sept victoires ou plus lors de ses 10 premiers matchs – 2018 et 2021 – les Red Sox ont atteint les séries éliminatoires.
« Ce fut un superbe road trip. En participant à cette saison, nous avons réalisé à quel point il est difficile de venir immédiatement sur la côte Ouest », a déclaré Cora. « L’organisation a fait tout son possible pour mettre ces gars dans une situation où ils seraient frais et prêts à partir. »
Lorsque les Red Sox ont débuté pour la dernière fois avec un long voyage sur la côte ouest, ils ont obtenu une fiche de 3-8 en 2019, un an après avoir remporté leur quatrième titre des World Series depuis 2004.
«Nous étions mieux préparés avant celui-ci. En 2019, entre l’intersaison, l’effectif que nous avions et le fait de prendre soin des gars, cela nous a mis dans une mauvaise passe », a déclaré Cora. « Nous avancions lentement. Je me souviens encore d’une pièce à Oakland avec Jackie (Bradley) et Mookie (Betts) où ils laissaient tomber un ballon entre eux. C’est à ce moment-là que je me suis dit : « Oh, nous avons des problèmes. » Il nous a fallu du temps pour démarrer. »
Temps de voyage
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Le bon départ de Boston peut être attribué à des frappes puissantes et à un excellent lancer.
Les Red Sox sont à égalité au troisième rang des majors et au deuxième rang de la Ligue américaine avec 13 circuits. Ils en ont eu quatre dimanche, dont trois en troisième manche. C’était la deuxième fois dans la série de trois matchs contre les Angels qu’ils allaient en profondeur à trois reprises dans un cadre.
Tyler O’Neill, acquis lors d’un échange hors saison avec St. Louis, est à égalité au premier rang des ligues majeures pour les circuits avec cinq. Il est également devenu le premier joueur à réaliser au moins cinq circuits et cinq buts sur balles lors de ses neuf premiers matchs avec les Red Sox.
Le tangage est encore plus chaud qu’O’Neill.
Boston mène les majors avec une MPM de 1,49, sa note la plus basse sur 10 matchs et la plus basse des majors sur 10 matchs depuis les Marlins de 2005 à 1,34. Aucune équipe AL n’avait été aussi basse depuis les Angels de 1982 à 1,31.
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« Je pense que cela témoigne du sérieux avec lequel nous avons pris l’entraînement de printemps au sérieux pour travailler et nous préparer », a déclaré le receveur Reese McGuire. « Parfois, vous pouvez en quelque sorte vous amuser et tout d’un coup arriver à la saison et recevoir un réveil matinal. Donc cette année, je pense que nous étions simplement concentrés et avides d’être meilleurs.
L’équipe de départ a une fiche de 5-1, accordant neuf points mérités en 53 manches, le plus bas des ligues majeures. Ils sont deuxièmes dans les majors avec 62 retraits au bâton et maintiennent leurs adversaires à une moyenne au bâton de .191.
Tanner Houck, le premier lanceur de l’histoire de la franchise à lancer au moins six manches sans but avec sept retraits au bâton ou plus lors des deux premières sorties d’une saison, tente de garder le cap.
« Phénoménal. Vous savez, c’est quelque chose sur lequel vous ne voulez pas trop vous appuyer », a déclaré Houck. « Excellent début de saison, mais aussi sachant qu’il nous reste encore 150 matchs à jouer. Cela étant dit, allez-y, continuez à travailler et continuez à vous améliorer.
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À partir de mardi, Cora commencera à voir si un autre point important se concrétise : mieux jouer à Fenway Park.
Après que Boston ait obtenu la meilleure note à domicile de l’AL de 2016 à 2018, les limites de Fenway n’ont pas été amicales envers les Red Sox. Ils sont allés 180-175 à domicile depuis 2019, neuvième de l’AL.
«Nous n’avons pas bien géré les buts, nous n’avons pas joué une bonne défense, nous n’avons pas bien lancé à Fenway. Nous n’avons pas mis Fenway mal à l’aise face à l’opposition depuis un moment », a déclaré Cora. « C’est une ambiance géniale. Douce Caroline dans le huitième et tout ça. Mais mec, quand tu as sept points de retard. Douce Caroline n’a pas l’air géniale, pour être honnête avec toi,
« Nous savons qu’en octobre, c’est une autre histoire, mais pour y arriver, nous devons mieux jouer à domicile en saison régulière. »
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Boston accueillera 16 de ses 22 prochains matchs, à commencer mardi contre le champion en titre de l’AL East, Baltimore. L’équipe des World Series 2004 et le regretté Tim Wakefield seront honorés.
« Ce groupe a adhéré à l’entraînement du printemps, et pour le premier road trip, c’était incroyable », a déclaré Cora. « Mais maintenant, nous devons juste nous y préparer. Baltimore est probablement la meilleure équipe de la division. Tout le monde sait à quel point ils sont bons. Cette année, c’est différent pour eux en ce moment. Beaucoup de gens les ont choisis pour participer aux séries éliminatoires ou remporter les World Series. Nous connaissons donc le défi. Nous savons qui ils sont et ce qu’ils font. Nous devons juste être prêts pour mardi.
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