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CRÊME PHILADELPHIA – Joel Embiid était l’objectif des Raptors lors du premier match.
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Puis, quand il est passé à une concentration secondaire sur cette équipe des Sixers plus tôt dans la semaine, c’était James Harden.
Mais dans le premier quart de finale de ce quart de finale de la Conférence de l’Est, c’est Tyrese Maxey qui a fait le plus de dégâts.
Eh bien, Maxey et les Raptors eux-mêmes, si vous voulez être totalement précis alors que les Sixers se sont ouverts avec une victoire dominante 131-111 dans ce que Fred VanVleet a appelé un effort presque parfait des Sixers.
Ils ont battu Toronto sur les planches, dans la peinture, sur les points de la seconde chance et les points de rupture rapide. C’était une raclée totale.
Potentiellement bien pire que la défaite du match 1, cependant, le nombre de blessures des Raptors à la sortie du match.
Scottie Barnes, la recrue de Mr. Everything des Raptors, a dû être aidé au vestiaire avec un peu plus de neuf minutes à jouer après ce qui avait été un début impressionnant en séries éliminatoires.
Barnes était dans une posture défensive et immobile lorsque l’Embiid de 280 livres est tombé sur la voûte plantaire de son pied gauche. Barnes a immédiatement frappé le pont et a attrapé le pied dans une douleur évidente. Il avait besoin d’aide pour se rendre au vestiaire.
Les rayons X après le match étaient négatifs et pour l’instant ils appellent cela juste une entorse à la cheville, mais il y aura d’autres images prises avant que les Raptors ne touchent à nouveau le sol lundi pour le match 2.
Les Raptors ont également perdu le vétéran réserve Thad Young après la première mi-temps avec une entorse au pouce gauche et ont apparemment évité une autre blessure potentielle lorsque le coude d’Embiid a frappé Khem Birch au visage au lieu de le frapper, lui temporairement idiot. Birch a quitté le jeu, mais après avoir effacé le protocole de commotion cérébrale, il est revenu.
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Toutes ces mauvaises nouvelles ont réussi à masquer le plus gros problème, qui était le fait que les Sixers étaient l’équipe la plus physique, la plus énergique et la plus déterminée de la pointe d’ouverture jusqu’au buzzer final.
Les Sixers ont traversé toute la première mi-temps sans commettre de chiffre d’affaires, un nouveau plus bas en ce qui concerne l’entraîneur-chef Nick Nurse.
« Nous devons juste être meilleurs », a déclaré Nurse après avoir souligné à quel point les Sixers étaient bons pendant la majeure partie de la nuit. « Pour nous, je pense qu’en première mi-temps, ils n’ont eu aucun (rotation) et j’ai dit à l’équipe, je ne me souviens pas d’une mi-temps en neuf ans que j’ai été ici où nous n’avons pas du tout retourné une équipe.
« Cela va juste à pas assez de pression de balle, pas assez de mains actives, probablement pas assez de physique. Les choses que vous devez faire.
La soirée a commencé avec la défense de Toronto extrêmement lente à répondre à peu près à tout ce que les Sixers ont fait. Il était loin du niveau qu’il avait atteint lors des trois dernières semaines de la saison ou qu’il devait atteindre lors de l’ouverture des séries éliminatoires.
L’infirmière semblait contente de féliciter les Sixers pour un bel effort jusqu’à ce que la question soit posée de savoir comment les Raptors prévoient de répondre à la maltraitance qu’ils ont subie aux mains d’Embiid. Le grand homme des Sixers était de mauvaise humeur et a infligé de nombreuses punitions à de nombreux Raptors tout au long du match, pas tous de la variété légale.
« Le compteur est que nous devons croire que si nous sommes légaux défensivement, ils vont les appeler, n’est-ce pas », a déclaré Nurse. «Comme nous l’avons eu quelques fois où nous l’avons battu sur place et il nous a bousculés et ils l’ont juste laissé s’allonger. Je m’en fiche si vous mesurez 5 pieds 11 pouces et 160 livres, si vous le battre sur place et il court dessus, c’est une faute.
L’infirmière n’en avait pas fini.
« Je pensais qu’il avait jeté trois ou quatre coudes au visage, il a été appelé pour un », a déclaré Nurse. « D’ACCORD. Je veux dire, on va rester là. Nous avons juste besoin, si nous sommes légaux sur la défensive, alors nous devons les faire appeler ou nous n’avons aucune chance, point final. Personne ne peut garder ce type s’il veut juste le laisser vous écraser encore et encore. Nous allons rester là-dedans et nous verrons si nous ne recevons pas quelques appels supplémentaires au coude à coude et quelques autres coups de poing sur place (lundi).
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Maxey, quant à lui, a parlé avec son score. Il a terminé avec un sommet en carrière de 38 points en coupant et en coupant les Raptors à chaque entraînement successif. Le meneur de jeu rapide comme l’éclair a incendié les Raptors de tous les coins du terrain.
VanVleet a eu une nuit difficile avec le sifflet récoltant deux fautes précoces, puis jouant dans les fautes le reste de la nuit jusqu’à ce qu’il décroche son sixième sur le même jeu que Barnes a été blessé.
VanVleet n’est pas allé tranquillement chercher un technicien en sortant car il a fait savoir aux officiels exactement ce qu’il pensait de leur performance. VanVleet, comme Nurse, a marché sur la ligne fine de donner du crédit à son adversaire tout en maintenant le besoin d’être meilleur la prochaine fois.
« Je ne dirais pas que nous nous sommes perdus, je pense que nous n’étions tout simplement pas nous-mêmes dans de nombreux domaines », a déclaré VanVleet en choisissant ses mots avec soin. «Je pense qu’une grande partie de ce que nous faisons est basée sur notre agressivité et notre longueur et sur les jeux de balle, provoquant des revirements bloquant les tirs. Et je pense que c’était la nervosité de certains des nouveaux gars ou le coup de sifflet ou quoi que ce soit d’autre, c’était juste un peu lent.
« Ils ont gagné la bataille physique », a-t-il déclaré. « Et vous pourriez discuter de l’arbitrage toute la journée, mais il y a encore des moyens d’être physique sans faute et ils ont gagné cette bataille ce soir. »