Toronto a eu des occasions, mais a chuté en double prolongation
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En route vers ce qui aurait été l’une des victoires les plus inspirantes d’une mauvaise saison, les Raptors de Toronto ont découvert pourquoi le Thunder d’Oklahoma City est un prétendant au titre.
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En hausse de 23 points sur la route contre la centrale dirigée par Shai Gilgeous-Alexander, les Raptors ont plutôt abandonné un tir à trois points après l’autre et ont vu l’avance s’évaporer complètement. Les visiteurs ont quand même eu beaucoup d’occasions, le match allant en double prolongation, mais n’ont pas réussi à créer la surprise. Oklahoma City s’en est sorti avec une victoire de 135-127 pour suivre le Minnesota au sommet de la Conférence Ouest. Toronto a perdu pour la 11e fois en 13 matchs.
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Gilgeous-Alexander a terminé avec 23 points, 14 passes décisives et neuf rebonds, quatre autres joueurs du Thunder en ont marqué au moins 20 et l’équipe a inscrit près de deux fois plus de tirs à trois points que les Raptors, ce qui a annulé un gros avantage des lancers francs de Toronto.
RJ Barrett a mené Toronto avec 23, mais a marqué trois points avec 0,4 seconde à jouer en temps réglementaire. Scottie Barnes et Dennis Schroder en ont ajouté 19 chacun.
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La dernière minute 09 du temps réglementaire a été folle. Immanuel Quickley a marqué un lay-up pour donner deux points d’avance aux Raptors, mais après trois ratés consécutifs, deux par le Thunder, Barrett a saisi un rebond mais a perdu le ballon hors des limites, donnant une autre chance au Thunder. Aaron Wiggins a capitalisé, égalisant le match avec 4,7 secondes à jouer sur un lay-up. Barrett a ensuite raté son tir et le match s’est prolongé en prolongation.
Gilgeous-Alexander a connu l’un de ses matchs les plus calmes, mais il est un favori MVP pour une raison et a bien fait beaucoup d’autres choses jusqu’à ce qu’il intervienne tard. En baisse de trois alors que les Raptors prenaient un peu d’élan en prolongation, le natif de Hamilton a calmement marqué trois points à 56,1 secondes de la fin, puis a volé une passe. Cependant, il n’était même pas près d’avoir terminé. Gilgeous-Alexander a raté un tir sur l’occasion qui a suivi, mais a ensuite bloqué Gary Trent Jr. au buzzer pour envoyer le match à une deuxième prolongation. Gilgeous-Alexander a marqué ou aidé sur tous les points du Thunder lors de la première prolongation. Il a inscrit trois autres tirs à trois points pour achever les Raptors, tout en jouant avec cinq fautes.
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Avec Barrett prêt à jouer, Toronto a opté pour sa 14e formation de départ différente cette saison. Bruce Brown s’est déplacé vers le banc.
Les Raptors ont pris une surprenante avance de 33-23 après le premier quart, grâce à une attaque équilibrée et un excellent travail sur les bandes.
Le Thunder s’est rapproché en quatre dans la seconde, mais les Raptors ont ensuite commencé à s’échauffer au-delà de l’arc et sont entrés dans la pause en menant par 16 contre les hôtes stupéfaits.
C’est devenu encore plus étrange. Toronto a prolongé l’avance à 23 points lorsque Barnes a marqué trois points près de la moitié du troisième quart, mais le Thunder s’est finalement réveillé après ce point et est revenu dans le match. Le tir extérieur en était la principale raison, car Oklahoma City a réussi cinq des six tirs à trois points suivants dans le match pour se rapprocher de six points avant le quatrième.
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Le centre recrue Chet Holmgren a été un problème pour les Raptors, surtout en quatrième période, lorsqu’il a montré son jeu offensif avec un panier à trois points et un dunk dès le début.
Le Thunder n’avait plus mené depuis le score de 8-6, mais Lu Dort de Montréal a changé la donne en mettant toutes sortes de pression sur les Raptors. Le buteur défensif a marqué trois points, a trouvé Josh Giddey pour un lay-up pour égaliser le match, forçant les Raptors à demander un temps mort, puis à effectuer un lay-up après avoir récupéré un rebond après un raté de Toronto. La combinaison canadienne du Thunder a été excellente pour l’équipe toute l’année et cette fois, Dort est intervenu pendant que Gilgeous-Alexander se reposait sur le banc. Ce n’est pas vraiment une bonne nouvelle pour une équipe torontoise qui avait si bien réussi à se forger une grosse avance plus tôt.
Effectivement, une fois que Gilgeous-Alexander est revenu, il est passé en mode facilitateur, préparant un certain nombre de seaux Thunder alors qu’il approchait d’un triple-double.
Toronto venait de subir l’une de ses défaites les plus décourageantes de la saison, une éruption aux mains des Houston Rockets, mais s’est bien repris. Pourtant, l’équipe devra désormais jouer à la Nouvelle-Orléans sans beaucoup de repos lundi soir.
@WolstatSun
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