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Ne regardez pas maintenant, mais voici les Raptors de Toronto.
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Avec son noyau enfin sur le terrain ensemble, Toronto a maintenant remporté quatre victoires consécutives après avoir battu les Bucks 117-111 à Milwaukee mercredi soir.
Cela a placé l’équipe à plus de 0,500 pour la première fois depuis le 11 novembre.
Non pas qu’il semblait qu’ils y arriveraient cette nuit après avoir cédé 77 points dans une première mi-temps sans défense à une équipe des Bucks qui manquait le candidat MVP Giannis Antetokounmpo et une foule d’autres partants et réserves clés (bien que tous les anciens -les stars Jrue Holiday et Khris Middleton ont tous deux joué).
Milwaukee était brûlant au-delà de l’arc à trois points, mais l’offensive de Toronto a également grésillé, gardant l’équipe dans le match jusqu’à ce que l’effort défensif et les résultats changent.
Les Raptors ont limité Milwaukee à 11 points au cours de la troisième et rien au cours des sept dernières minutes et à un changement de ce cadre et à seulement 34 au total en deuxième mi-temps.
« C’était à peu près comme deux résultats différents défensivement dans un match que vous pouvez avoir », a déclaré l’entraîneur-chef des Raptors Nick Nurse.
«Je pense que la première mi-temps, lorsque vous commencez à ne pas bien faire certaines choses et que la plupart d’entre elles découlent généralement d’un point de vue de préparation. Nous n’étions tout simplement pas assez forts pour nous préparer, nous n’étions pas tout à fait à l’affût des tireurs, nous étions un peu là mais pas tout à fait de la façon dont le plan de match a été mis en place », a-t-il déclaré.
« Et puis tout a changé. Nous sommes entrés dans eux, nous avons commencé à avoir quelques déviations, avons commencé à essaimer et à voler, nous avons commencé à nous tenir davantage sur leurs disques, à bien rebondir. Nous avons juste commencé à tout faire mieux et je pense que cela s’est simplement réduit à une certaine préparation et à une certaine énergie que nous avons trouvées.
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Pascal Siakam a continué à faire une affaire d’étoiles tardives, marquant un sommet de 33 points, ainsi que six passes décisives et cinq rebonds. OG Anunoby et Gary Trent en ont ajouté 22 chacun, Fred VanVleet 19. Middleton a mené Milwaukee avec 25.
Nurse avait déclaré avant le début de ce match consécutif (une victoire à San Antonio) qu’il pensait que ses Raptors à pleine force croyaient en eux-mêmes. « Disons-le ainsi. Je pense que nous avons certaines aspirations à ce que nous ne soyons pas à 0,500 ou en dessous de 0,500, certainement bien au-dessus », avait déclaré Nurse.
« J’ai l’impression que si nous avons la plupart de nos gens ici, nous pouvons gagner plus que nous ne perdons d’un montant important. Nous avons une sacrée série de matchs à venir avec le brouillage et la reprogrammation. Espérons que nous restons relativement en bonne santé et voyons ce que nous pouvons faire. Je m’intéresse à cette équipe, voir ce qu’elle peut devenir. Je pense que nous pouvons tous voir des signes que c’est assez décent. C’est ce qui m’intéresse.
Les Raptors avaient l’air bien mieux que juste « assez décent » en attaque contre Milwaukee et dans ce troisième quart décisif défensivement, et c’était même sans grand-chose de la part de la recrue prisée Scottie Barnes et avec seulement 15 points combinés provenant du banc de l’équipe.
Ensuite, ils subiront un test plus rigoureux lorsque Utah, l’une des meilleures équipes de la NBA, viendra en ville vendredi (bien qu’il ne soit pas clair si le centre vedette Rudy Gobert sera dans la formation du Jazz).
LES VENTILATEURS MANQUENT
Les Raptors sont passés de jouer dans une arène vide un soir à un match devant des milliers de personnes à Milwaukee le lendemain. De toute évidence, ils se languissent du jour où le SBA sera à nouveau plein.
« (L’aréna Banque Scotia est) un grand vieux bâtiment dans lequel il n’y a pas beaucoup d’énergie et de jus quand le match se déroule avec les plus grands joueurs du monde. Ce n’est pas génial », a déclaré Nurse à un journaliste de Milwaukee avant le match.
«Je sais que nos gars sont assez excités d’être ici ce soir juste parce qu’il y a des fans. J’ai entendu des commentaires de leur part comme : « J’ai hâte de sortir et de jouer devant des fans. »
Comme nous le savons tous, c’est difficile. C’est particulièrement difficile sur le plan sportif, c’est sûr. Espérons que ça s’améliore rapidement et que nous retrouvions nos fans. Nos fans sont géniaux. Nous voulons jouer devant eux », a déclaré Nurse.
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PRÉSIDENT DES CONSEILS
Toronto n’a pas de centre traditionnel (6-10 ou plus avec la masse habituelle d’un vrai grand homme) dans l’alignement, il n’est donc pas surprenant que le rebond n’ait pas été une force d’équipe pendant une grande partie de la saison.
Cela dit, les choses ont changé avec le retour des habitués et Siakam a mené la charge. Toronto s’est classée huitième pour le taux de rebonds de la NBA au cours de ses huit derniers matchs avant mercredi, avec Siakam en moyenne 11 rebonds par nuit au cours de ces huit matchs, dont un effort de 19 rebonds contre les Clippers de Los Angeles.
« Je pense qu’il s’en prend à eux avec un peu plus d’assurance », avait récemment déclaré Nurse.
«Il y a des moments où nous l’avons peut-être sécurisé, mais il s’assure qu’il est le gars qui va et l’obtient. Il ne laisse pas beaucoup de chance d’y aller ; il se bat pour aller les chercher ce qui est plus affirmé.
L’infirmière a déclaré que Siakam « commence à mieux paraître dans son corps et à son niveau de confort là-bas. De toute évidence, il revient d’une blessure mais il commence à avoir l’air fort, physique et agressif et il met juste son nez là-dedans dans le combat et c’est ce que vous aimez voir.
Siakam a déclaré que son épaule, sur laquelle il avait subi une opération chirurgicale hors saison, commençait à se sentir plus normale.
Et il a eu de l’aide sur le verre.
« Les trois, OG, Pascal et Scottie. Ils ont répondu au défi. Ça va être dur des nuits différentes avec les différents corps là-bas. Mais nous pouvons faire venir Khem (Birch) et c’est un excellent rebondeur à part entière. Je pense que nous avons juste besoin d’une présence dans ces quatre créneaux, ces quatre postes et ces gars l’ont fait », a déclaré Nurse.
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JUSTIN TEMPS
Toronto a également reçu un ascenseur de la réserve Justin Champagnie. Champagnie a le don de rebondir, même s’il ne pèse que 6 pieds 6 pouces et 206 livres.
Il a eu cinq rebonds en seulement sept minutes au début de la saison contre les Knicks, et a eu au moins trois rebonds quatre fois depuis, bien qu’il n’ait joué qu’une seule fois plus de 13 minutes dans ces matchs.
« D’abord et avant tout, il le poursuit sur le verre, il a le nez pour le ballon lâche, il a le nez pour le rebond », a déclaré Nurse.
« Je sais que mon rôle est juste d’aller là-bas et d’être énergique, de jouer la défense avec de l’énergie et quand les tirs arrivent, prenez-les et renversez-les », a déclaré Champagnie après avoir marqué 14 points contre San Antonio mardi.
Champagnie a déclaré qu’il effectuait 200 tentatives de tir de coin chaque matin, « et cela a porté ses fruits ».
L’infirmière l’a remarqué et a déclaré que Yuta Watanabe et Svi Mikhailiuk n’étant pas disponibles pendant un moment, Champagnie aura l’occasion de prouver qu’il appartient.
« Il est arrivé tôt, il est resté tard, il a la chance de remplir un rôle là-bas pour nous et il va avoir des opportunités », a déclaré l’entraîneur.
Champagnie a récolté six points, réussissant 3 tirs sur 4 et deux rebonds en 11 minutes contre les Bucks. Il avait +16 et Nurse a de nouveau souligné son travail solide après le match et a mentionné comment cela lui avait permis de donner à Anunoby un repos plus long.