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Cela fait un moment que les Raptors n’ont pas perdu autant de pièces clés, mais vous ne le sauriez pas par la performance de samedi soir à Atlanta.
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Bien sûr, cela aurait été beaucoup mieux si le match ne s’était pas terminé sur une erreur défensive qui a anéanti tout leur travail acharné.
Après avoir reculé pour égaliser le match à 122 sur une paire de lancers francs OG Anunoby avec seulement trois secondes à jouer en prolongation, les Raptors semblaient être en forme décente.
Mais d’une manière ou d’une autre – et cela n’a fait que faire un peu plus mal – AJ Griffin, fils de l’entraîneur adjoint des Raptors Adrian Griffin, a été laissé tout seul sous le panier de Toronto alors que les Hawks arrivaient sous leur propre panier.
Naturellement, Trae Young a attiré beaucoup d’attention sur l’arrivée qui a toujours trouvé son chemin entre ses mains via une passe tactile de Dejounte Murray après que Clint Capela l’ait jailli avec un écran solide.
Young, déjà sous une pleine tête de vapeur, s’est enfui de la défense de Toronto et n’a ensuite eu qu’à frapper le Griffin grand ouvert pour le vainqueur battant le buzzer pour une victoire de 124-122 OT.
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C’était un chagrin pour les Raptors qui avaient perdu deux partants et trois de leurs meilleures réserves sur le banc et qui avaient encore vraiment le contrôle de ce match pendant la majeure partie de la nuit.
Sans Pascal Siakam et Gary Trent Jr. ainsi que Chris Boucher, Dalano Banton et Otto Porter Jr., ce sont Scottie Barnes et Anunoby qui ont ouvert la voie.
Barnes a connu l’une de ces excellentes soirées Barnes avec 28 points, 11 rebonds et neuf passes décisives.
L’inconvénient était encore un autre ajustement de sa cheville gauche déjà cognée qui l’a forcé à manquer des minutes cruciales alors que la réglementation se terminait.
Barnes est tombé sur le pied de Trae Young dans une masse de corps sous le panier de Toronto avec un peu plus de quatre minutes à jouer dans le match.
Il a fini par retourner aux vestiaires mais est revenu avec un peu moins de deux minutes à jouer.
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Barnes, sentant peut-être encore cette cheville, a eu une magnifique opportunité de gagner celui-ci en temps réglementaire pour les Raptors alors que VanVleet l’a trouvé découvert en traversant la ligne de fond avec moins de trois secondes restantes et le match à égalité.
Barnes était un peu fort avec le lay-up qui s’est détaché du verre et du bord éloigné ne tombant pas et forçant un club des Raptors déjà fatigué à jouer cinq minutes de plus.
Griffin, une recrue de Duke, a en fait récolté huit de ses 17 points en prolongation pour aider Atlanta à retirer celui-ci.
Compte tenu des circonstances, ce fut l’un des meilleurs efforts des Raptors toute la saison.
Nurse a essentiellement joué sept joueurs avec Khem Birch et Jeff Dowtin Jr. n’enregistrant que quatre minutes chacun et Ron Harper Jr., l’autre joueur de la liste des Raptors avec Dowtin Jr., là uniquement en cas d’urgence.
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Les Raptors ont commencé leurs trois partants sains restants avec le vétéran Young qui faisait son quatrième départ consécutif et Juancho Hernangomez qui a rejoint les cinq partants pour la première fois cette saison.
Young, comme il l’a été depuis que les blessures ont commencé à s’accumuler à Toronto, a été exceptionnel avec un sommet de la saison de 18 points et neuf rebonds en 35 minutes.
Hernangomez, un autre joueur à QI élevé vers lequel les Raptors semblent graviter, a également été solide avec 10 points et neuf rebonds.
La réserve Malachi Flynn a réalisé sa meilleure performance individuelle de l’année avec 17 points, le meilleur de la saison, avant de commettre une faute dans les derniers instants de la régulation.
Les Raptors auront désormais trois jours complets de congé avant la reprise du calendrier et le moment ne pourrait pas être meilleur.
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Barnes semble avoir besoin de temps pour laisser ses chevilles guérir.
VanVleet, qui était toujours aux prises avec un virus de la grippe mercredi, n’a pas non plus regardé en arrière depuis Atlanta. Le manque d’options sur le banc raccourci de Nurse signifiait que VanVleet jouait encore près de 45 minutes, mais il n’était clairement pas à son meilleur.
Il s’est accroché vaillamment, mais sa touche de tir normale n’était pas là, allant seulement 4 en 18 dans la nuit et terminant avec 15 points.
Le résultat a été une sorte de rachat pour Trae Young d’Atlanta qui avait l’air horrible lors de la première rencontre entre ces deux équipes que les Raptors ont remportée par 30 plus tôt ce mois-ci.
Young a rebondi avec 33 points et 12 passes décisives et on pouvait le voir saluer le banc des Raptors d’une manière provocante alors que la sonnerie finale retentissait.