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L’histoire devra attendre Gregg Popovich, dont la prochaine victoire fera de l’icône des Spurs l’entraîneur-chef le plus titré de la NBA.
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Ce serait exagéré de suggérer que les Raptors ont plu sur le défilé de Popovich mercredi soir à San Antonio, alors que tout le monde dans le basket sait à quel point Popovich se soucie peu des acclamations individuelles.
Cette nuit, cependant, appartenait aux visiteurs alors que les Raptors surmontaient quelques tronçons bâclés pour gagner un match qu’ils devaient simplement gagner après trois défaites consécutives.
Cela a coïncidé avec le retour de Fred VanVleet alors que Toronto a obtenu des contributions de plusieurs joueurs dans une victoire de 119-104.
Avec des matchs consécutifs qui se profilent contre des adversaires de qualité à Phoenix vendredi soir suivis d’un pourboire à Denver, les Raptors étaient dans un scénario incontournable contre l’hôte Spurs, qui est loin d’être défini comme un ennemi de qualité.
Toronto a commencé le match avec force et précision et a entamé le dernier quart avec détermination et urgence.
Trop de mauvais moments résumeraient les deuxième et troisième périodes, mais Toronto s’est regroupé et méritait bien sa victoire.
L’entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, était présent ce week-end lorsque Mike Krzyzewski a dirigé son dernier match à domicile à Duke devant les Cameron Crazies.
L’homme connu sous le nom de Coach K a clairement laissé sa marque sur le jeu.
L’homme connu sous le nom de Pop a également créé son propre héritage durable.
« C’est certainement une soirée intéressante ici, c’est sûr », a déclaré Nurse lors de son appel Zoom d’avant-match depuis le AT&T Center.
« Ces gars-là sont super compétitifs », a-t-il dit à propos des deux icônes des entraîneurs. «Quand le ballon monte, ils comprennent que le combat est lancé et cela se traduit par leurs joueurs.
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« C’est la seule chose que je m’assois et que j’admire année après année. »
Nurse n’a pas beaucoup côtoyé Popovich, mais a toujours admiré Pop de loin.
« J’ai énormément de respect pour lui », a déclaré Nurse. « En tant que jeune entraîneur, j’ai passé beaucoup de temps à le regarder et à étudier ce qu’il faisait.
« Il a toujours été gentil avec moi. Il a été très aimable dans son soutien.
La prochaine victoire de Popovich lui donnera 1 336 victoires en carrière, le plus de l’histoire de la NBA.
HUMEUR MASSACRANTE
Precious Achiuwa ne s’est pas vraiment distingué en quatre minutes regrettables en sortant du banc lors des 12 premières minutes du match.
À son meilleur, Achiuwa court au sol, capable de terminer au bord, d’être présent sur la défensive et de tirer occasionnellement au-delà de l’arc à trois points.
En quatre minutes, il a commis trois fautes et retourné le ballon une fois avant de s’asseoir sur le banc.
L’ancien attaquant des Spurs Thaddeus Young a été rapidement convoqué et a marqué lors de sa première possession.
Dans l’ensemble, les Raptors ont bien joué en forçant une avance, même si les visiteurs étaient limités à un seul trois points marqués au premier quart.
L’attaque de Toronto a fonctionné de manière beaucoup plus fluide et efficace avec VanVleet qui dirigeait le spectacle à partir de la position de pointe.
Pendant l’absence de VanVleet pour blessure, marquer des points est apparu comme une source majeure de préoccupation.
Avec VanVleet de retour en action, les Raptors ont produit 34 points en première période.
Achiuwa, soit dit en passant, n’a jamais revu le sol jusqu’à la mi-parcours du troisième quart-temps.
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Il est entré dans le match pour Khem Birch, qui a cogné la tête avec le meneur des Spurs Dejounte Murray, et a répondu en marquant cinq points consécutifs.
Birch et Murray se sont tous deux dirigés vers leurs vestiaires respectifs.
Birch s’est cassé le nez en janvier.
Les Spurs ont besoin de Murray, une étoile, plus que Toronto n’a besoin de Birch et cela s’est vu lorsque les Raptors ont pris une avance de 10 points.
BARNES ET BLANCS
Avec VanVleet et Pascal Siakam invités à assumer une grande partie de l’attaque de Toronto, un joueur remarquable par son inactivité était Scottie Barnes.
Les Raptors ne dirigent pas l’attaque à travers Barnes, mais il était, pour la plupart, une réflexion après coup.
Barnes n’a pas été invité à beaucoup gérer le ballon avec VanVleet qui dirigeait le spectacle.
En dehors de la mise en place d’écrans et d’essayer de jouer avec le ballon, Barnes semblait être trop sur le périmètre sans aucune action conçue pour créer des looks.
À quatre minutes de la fin de la première mi-temps, Barnes n’a pris que deux tirs, tous deux dans le poteau.
Il a commis sa première faute avec 3:05 à jouer au deuxième quart sur un entraînement de Keldon Johnson.
Johnson s’est converti de la ligne pour donner à San Antonio une avance de 53-52, son premier avantage après avoir commencé la soirée en marquant le premier panier du match.
Barnes était au sol pendant 16 minutes en première mi-temps, marquant deux points en deux tentatives.
Il était le seul partant des Raptors à présenter une note négative avec un moins-3 dans un match à trois points.
Pendant la majeure partie du deuxième quart-temps, le tir des Raptors s’est refroidi.
Les Spurs ont repris leur intensité défensive, ce qui a contribué à alimenter leur attaque.
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Siakam a commis sa troisième faute dans la dernière minute de la période.
Siakam et VanVleet ont été les principaux buteurs de Toronto, récoltant un total de 36 points alors que les Raptors tiraient de l’arrière 61-58 à la pause.
VanVleet a produit 21 points et tenté la moitié des 16 soulèvements de Toronto à distance.
Il a également effectué huit voyages vers la ligne, en convertissant sept.
Barnes a davantage manipulé le ballon pour commencer la seconde mi-temps, contrôlant un raté des Spurs du côté défensif, sortant en transition et marquant sur Jakob Poeltl sur un mouvement de poste astucieux contre un plus grand défenseur.
Un signe déconcertant est rapidement apparu lorsque les Spurs sont entrés trop facilement dans la peinture en route pour se construire une avance de sept points.
Des seaux consécutifs de Barnes égaliseraient le match pendant une séquence mise en évidence par un jeu défensif solide.