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C’était un jeu que les Raptors estimaient devoir avoir, et il était évident dans le jeu de presque tous les hommes portant le rouge et blanc hier que le message a fait mouche.
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Nommez un Raptor qui a pris la parole lundi après-midi et il a joué un rôle pour s’assurer que celui-ci ne s’échappe pas. Et ne vous faites pas d’illusions, il y avait un certain nombre d’occasions pour ce jeu de suivre le chemin de trop d’autres cette année et de faire exactement cela.
Au lieu de cela, une victoire de 123-121 OT le Martin Luther King Day à la Mecque de New York a vu des contributions de tout le monde dans la formation, mais aucune n’est plus grande que les 33 points du meneur Fred VanVleet, qui a entendu un démesuré et franchement injuste, quantité de critiques de la base de fans au cours du dernier mois environ.
Même douteux de jouer en raison de problèmes récurrents au bas du dos, VanVleet ne s’est pas contenté de les lacer pour l’inclinaison de l’après-midi, il a mis les Raptors sur ce dos bancal et les a portés.
En baisse de cinq avec deux minutes à faire dans ce match et semblant que les Raptors se dirigeaient vers une autre défaite, VanVleet a drainé un trois, puis a frappé un sauteur de milieu de gamme pour remettre son équipe à égalité.
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Les Raptors avaient en fait une avance dans les dernières secondes de celui-ci et auraient dû le fermer, mais après un lancer franc raté de Scottie Barnes, RJ Barrett, originaire de Mississauga, a en quelque sorte été autorisé à passer de son propre panier à l’autre bout, pratiquement intact, pour la chasse d’égalité et de forcer les heures supplémentaires.
C’est le genre de moment qui a coulé cette équipe dans le passé, mais cet après-midi, il n’y a pas eu d’abandon, en surmontant seulement un obstacle après l’autre jusqu’à ce que la victoire soit assurée.
Dans le temps supplémentaire et même après avoir perdu Pascal Siakam pendant la dernière minute et demie lorsqu’il a décroché sa sixième faute disqualifiante, les Raptors ont gardé leur sang-froid et l’ont retiré.
OG Anunoby, qui avait raté ses cinq tentatives à trois points, a été énorme dans le cadre des prolongations en frappant deux trois points de coin pour donner aux Raptors un peu de répit.
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Anunoby a terminé avec seulement 10 points et a lutté pour de gros morceaux du match en gardant le rouge Julius Randle sous contrôle, mais quand son équipe avait le plus besoin de lui, Anunoby était là.
Siakam, pour sa part, a attiré une tonne d’attention des défenseurs de New York et s’est contenté de seulement 20 points dans le match, mais a obtenu neuf grosses passes décisives et a joué une incroyable défense en tête-à-tête pour garder les Knicks à distance.
VanVleet sortait de l’un des pires matchs de sa carrière lors de la défaite de samedi contre les Hawks d’Atlanta et a rebondi de manière massive avec ces 33 points, huit passes décisives et cinq planches alors qu’il a fait un peu de tout dans celui-ci.
Il y aura peu de temps pour célébrer celui-ci alors qu’ils se dirigent directement vers Milwaukee depuis New York pour affronter les Bucks.
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À vrai dire, les Raptors n’ont pas la marge de manœuvre pour gaspiller de l’énergie à célébrer. Ils vont avoir besoin d’un certain nombre de victoires supplémentaires et certainement de beaucoup plus de l’énergie dont ils ont fait preuve dans celle-ci s’ils ont le moindre espoir de sortir du trou profond qu’ils se sont creusé.
Mais une victoire à New York est un bon point de départ. D’une part, c’est un match sur la route où les Raptors n’avaient gagné que cinq fois en 18 essais précédents.
Mais le gros avantage de celui-ci n’était que l’énergie et le rythme accrus avec lesquels l’équipe a joué pour assurer la victoire.
Ça ne peut pas être la dernière fois qu’on voit ça.
PAS DE TEMPS À MANQUER
La saison de VanVleet à ce jour a été plus éprouvante qu’il ne l’aurait souhaité.
Son tir a été aussi incohérent que jamais, tandis que son incapacité à rester en bonne santé a été tout aussi incohérente.
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Mais un jour après que l’équipe l’ait répertorié comme douteux pour le match de lundi après-midi avec les Knicks, VanVleet était là pour répondre rapidement à la cloche au moment de la dénonciation.
Cela témoigne vraiment de la nature capricieuse des maux de dos. Vous ne pouvez pas prédire d’un jour à l’autre à quel point cela va être bon ou mauvais.
Mais ça peut être autre chose aussi.
VanVleet au cours de sa carrière a été un gars qui a subi de nombreuses blessures. L’idée qui s’est posée cette année après la blessure de VanVleet lors des séries éliminatoires la saison dernière, alors que son équipe avait le plus besoin de lui, était d’être un peu plus intelligent en saison régulière et peut-être de pécher un peu plus par excès de prudence lorsqu’il s’agissait de prendre des nuits de congé.
Le fait que VanVleet et l’équipe aient pris la décision de jouer hier témoigne de la précarité de leur position à ce stade précoce de la saison où l’équipe se trouve.