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Une rare journée de congé suivie d’une journée encore plus rare où les Raptors se sont réellement entraînés, ce sont des moments inhabituels pour une équipe habituée à avoir pratiquement tout ce qui lui tombe sous la main.
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De grandes pistes qui sont surmontées, de gros avantages qui sont rognés par l’opposition, des matchs qui se déroulent sur le fil, des matchs qui nécessitent une triple prolongation, les Raptors ont tout vu et sont susceptibles d’en voir plus alors que le calendrier recommence avec une date à Charlotte lundi.
Les Raps sont une équipe amusante, un groupe résilient qui est loin d’être parfait – à bien des égards, un groupe peu orthodoxe moins le gros prototypique qui peut dominer le verre, ou une rotation établie dans laquelle les minutes sont réparties plus uniformément.
L’entraîneur-chef Nick Nurse a tout concocté, obligé de jouer ses partants pendant de longues minutes, repoussant les limites de l’endurance dans un travail d’entraîneur magistral.
Les Raptors ont remporté cinq matchs de suite en tête de leur affrontement contre les hôtes Hornets, qui ont été terribles lors d’une défaite à domicile contre Miami samedi soir alors qu’ils n’ont réussi à marquer que huit points au troisième quart.
Certes, Nurse sait qu’il reste encore beaucoup d’améliorations à apporter à son groupe. Il se rend également compte que les Raptors ne sont jamais hors de jeu, tout comme ils ne sont jamais en contrôle total non plus.
Alors que Nurse tenait le tribunal dimanche lors de son appel Zoom, il a pris un moment pour proposer une analyse globale de son équipe. Par-dessus tout, il voit une connectivité du côté défensif.
Chaque fois que les Raptors prennent le sol, il y a une chance de remporter une victoire. Ils sont bons depuis plus d’un mois maintenant et commencent à trouver un rythme et un schéma de remplacement qui leur permettent de rester compétitifs.
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« Lorsque vous regardez les matchs serrés, vous avez l’impression qu’ils font les bons jeux », a déclaré Nurse. « Je suis heureux parce qu’ils semblent, d’abord et avant tout, jouer jusqu’au bout, que nous soyons en baisse de huit ou en hausse de 10. »
Nurse a reconnu que ses joueurs prenaient les bonnes décisions avec le ballon et sans le ballon.
Un autre domaine de fierté a été le sang-froid de l’équipe.
« Nous nous connectons vraiment du côté défensif », a-t-il déclaré.
« Facteur de soins » était un terme utilisé par l’infirmière pour aider à mettre en perspective les progrès réalisés par ce groupe.
« Si nous continuons à avoir le facteur soin, je pense que nous gagnerons notre part de matchs serrés », a-t-il déclaré.
Les Raptors ont évolué en une bonne équipe avec des joueurs qui se sont transformés en pièces de qualité. Cependant, tels qu’ils sont actuellement constitués, il n’y en a pas assez quand on regarde la route à l’heure des séries éliminatoires pour monter une menace sérieuse, mais les Raptors ne seront pas rapides.
La date limite des échanges de la NBA est jeudi. Cela en surprendrait beaucoup si les Raptors se séparaient de l’une de leurs pièces maîtresses.
Goran Dragic et son contrat expirant restent la meilleure puce que les Raptors peuvent colporter. Dans le même temps, les équipes savent qu’un rachat est probable si aucun échange ne peut être organisé.
Quoi qu’il en soit, les Raptors ont une star en Fred VanVleet, une autre en Pascal Siakam qui a joué comme une star, un étalon en recrue Scottie Barnes, un talent émergent en OG Anunoby qui continue d’élargir son jeu, un flingueur à Gary Trent Jr., et de nombreux corps longs et athlétiques qui peuvent défendre.
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Il n’y a pas de nuits faciles pour les adversaires des Raptors, tout comme il n’y a pas de nuits faciles pour les Raptors eux-mêmes, ce qui convient parfaitement à Nurse, car la maturité et la croissance indispensables se poursuivent.
SOYONS PHYSIQUES
Presque dès la première fois que les Raptors se sont réunis en tant que nouveau groupe, un objectif était de faire en sorte qu’un Siakam et un Anunoby jouent par contact.
Au basket-ball, le contact arrive lorsque les joueurs coupent vers le panier ou lorsqu’ils sortent des écrans, mais il y a d’autres moments où jouer par contact entre en jeu, comme essayer de s’ouvrir. Être plus fort et plus physique aide toujours à se battre pour une position.
« Quand la saison a commencé, nous savions que ce serait physique », a déclaré Nurse. «Mais quelque part le long de la ligne, cela s’est arrêté. Finalement, cela aide toujours de jouer par contact.
Des ajustements sont effectués pendant les matchs par les joueurs, tout comme ils le sont pendant la saison en fonction du point d’emphase des officiels.
Ce que les Raptors ont montré au cours de leur période de jeu solide, c’est qu’ils sont mentalement forts, dirigés par VanVleet.
On ne peut pas décrire ce groupe comme dur physiquement, mais la façon dont ils défendent et à quel point ils jouent compensent facilement le manque de force brute.
TROIS C’EST UN CHARME
Chris Boucher et Dalano Banton ont bien joué l’un contre l’autre au début de la saison et une troisième dimension a été intégrée à Precious Achiuwa.
Ces trois-là représentent le banc de Toronto, ou du moins les trois réservistes que Nurse est à l’aise de présenter.
Ce que Nurse a aimé des trois derniers, c’est l’énergie du groupe.
Ils ont également contribué offensivement en réalisant des tirs.
« La chose la plus importante est qu’ils gardent beaucoup le ballon en vie sur le verre offensif », a déclaré Nurse. « Ils sont tous gros et ont de la longueur. Ils ont (bien) joué ensemble.
Pour l’instant, l’intrus est Khem Birch.
Lorsque les joueurs de banc produisent, il est difficile de leur enlever leurs minutes.
« Je dois continuer à récompenser cela », a déclaré Nurse.