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À moins de quelques coups de sifflet, les Raptors ont obtenu à peu près tout ce qu’ils voulaient du match 4 de samedi.
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Mais la seule chose qui comptait vraiment à la fin était le résultat et que pour la première fois cette série était en faveur de Toronto alors qu’ils étendaient la série à un cinquième match avec une victoire de 110-102.
Joel Embiid, un homme qui a dominé la série, a été limité à seulement 21 points et huit rebonds alors que les Raptors envoyaient plusieurs corps au plus grand homme des Sixers, forçant le ballon hors de ses mains.
Embiid n’a pas bien géré la pression, commettant un record de cinq revirements représentant un tiers des revirements des Sixers dans le match à lui seul.
De Precious Achiuwa à Pascal Siakam en passant par Thad Young et des morceaux de Chris Boucher, Embiid n’avait pas beaucoup de marge de manœuvre qui semblait très bien fonctionner pour les Raptors.
Embiid est entré dans le jeu avec ce pouce droit enregistré. Il y a des suggestions qu’il pourrait avoir un ligament déchiré au pouce, mais cela ne sera pas confirmé tant qu’il n’aura pas fait d’imagerie lundi à Philadelphie.
Quoi qu’il en soit, c’est un obstacle qui a aidé les Raptors hier et devrait les aider lors du match 5 lundi à Philadelphie.
Les Raptors ont cependant leurs propres problèmes. Le meneur Fred VanVleet a quitté le match avec environ cinq minutes à jouer au deuxième quart en raison d’une blessure à la hanche.
« J’ai parlé à Alex McKechnie avant de venir ici », a déclaré Nurse lors de sa conférence de presse d’après-match. « C’est sa hanche et ils vont maintenant passer une IRM. Il a dit qu’il allait avoir besoin de quelques travaux. Seuls l’imagerie et le travail détermineront les prochaines étapes.
Perdre VanVleet pour n’importe quelle partie d’un match est difficile. Il est le leader incontesté de ce groupe et l’homme qui met tout le monde en position pour mieux réussir.
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Mais il s’agissait d’en perdre un et d’en récupérer un autre pour les Raptors qui ont accueilli Scottie Barnes dans la rotation après une absence de deux matchs.
Eh bien, les Raptors ont d’abord dû lui remettre son trophée de recrue de l’année, mais ensuite Barnes est revenu. Il n’était pas tout à fait ce qu’il était avant de se fouler la cheville quand Embiid lui a marché dessus dans le premier match, mais il a eu un impact sur le jeu comme il l’a fait dans presque tous ceux qu’il a joués au cours de son année recrue.
Barnes a quitté le banc environ six minutes après le début du match et lorsque VanVleet n’a pas pu revenir, il a également assumé une partie des fonctions de meneur.
Barnes a fini par jouer 25 minutes, récoltant un record de 11 rebonds et marquant six points.
« Je pense que c’est une excellente course pour lui sur cette chose pour lui donner un peu de confiance pour aller de l’avant ici », a déclaré Nurse.
Le joueur du match pour les Raptors n’était cependant pas en cause. Cet honneur appartenait à Siakam, le même Siakam qui se battait juste un jour plus tôt pour avoir manqué d’agressivité dans le match 3.
Cela n’a pas manqué dans le match 4 de Siakam, qui a terminé avec un sommet en carrière d’après-saison de 34 points sur 19 tirs et 15 tentatives depuis la ligne des lancers francs.
« Ouais, j’étais probablement plus affirmé », a déclaré Siakam. “Juste pas beaucoup de simple regard autour. Juste prendre ce qu’il y avait là. Comme j’en ai parlé plus tôt, juste attaquer et profiter de ce que je ressens est un avantage et encore une fois juste faire le bon jeu ou au moins essayer de faire le bon jeu. »
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Siakam était un homme qui ne serait pas renié samedi.
Pas par Embiid, pas par Tobias Harris. Peu importait ce que les Sixers lui lançaient, Siakam semblait soit marquer depuis le terrain, soit aller à la ligne tout l’après-midi.
Mais même avec VanVleet hors de combat pendant toute la seconde mi-temps et Barnes de retour mais pas encore tout à fait en mode attaque, Siakam avait encore beaucoup de soutien au score dans celui-ci.
Gary Trent Jr, de nouveau en bonne santé après qu’un méchant virus de la grippe l’ait à peu près effacé lors des jeux 1 et 2, a suivi sa nuit de 24 points dans le match 3 avec 24 autres samedi.
Dans le département pas tout à fait si attendu se trouvaient les 13 joueurs du banc de Young qui ont joué un record de 30 minutes dans le match 4, gagnant les éloges de leurs coéquipiers et des entraîneurs.
Le vétéran de 14 ans a pris son tour pour défendre et gérer Embiid, ce qui n’est pas totalement surprenant, mais ajouter les 13 points en plus a fait un match assez spécial.
« C’est le pro ultime, n’est-ce pas », a déclaré Siakam. « Le voir tous les jours, il entre, fait son travail, après, récupération, c’est juste un professionnel avec tout ça. »
On a demandé à Young ce que c’était que d’essayer de corraliser un joueur comme Embiid.
« Avez-vous déjà vu deux ours se battre ? » Young a demandé en retour. « C’est un grand corps, un grand gars fort. Ce n’est pas mon premier rodéo, la première fois que je joue contre lui, alors comprenez quand il arrive sur le terrain, faites votre travail tôt. Un gars qui a joué dans cette ligue il y a longtemps, Aaron McKie me disait : « Est-ce que tu travailles tôt, est-ce que tu travailles tôt » et ça marchait toujours pour moi. Donc, je continue à faire mon travail tôt, je lui donne différents regards sur la défense : devant lui, trois-quarts de lui, jouez derrière lui et poussez-le hors du bloc, assurez-vous qu’il attrape le ballon le plus loin possible.
Young et le reste des défenseurs des Raptors obtiendront une autre chance contre le grand homme lundi soir à Philadelphie.