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Du domicile des Blues à l’équipe locale connue sous le nom de Jazz, ce fut tout un voyage pour les Raptors, une séquence de six matchs qui n’était pas vraiment de la musique aux oreilles de Toronto.
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De Memphis à la finale sur route en Utah, seules deux victoires seront au rendez-vous, mais des signes encourageants sont néanmoins apparus.
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Attention, le match de vendredi soir contre l’hôte Jazz a représenté la pire sortie des Raptors de leur voyage.
En dehors de quelques rafales, le match de Toronto n’a pas été soutenu, car la taille, le banc et la capacité de tir de l’Utah prévaudraient dans une déroute de 145-113.
Au moins, il y a eu une observation de Gradey Dick.
Le choix de première ronde de l’équipe (13e au total) est entré en jeu avec 2:20 à jouer au troisième quart dans un match de 18 points. Sa plus récente apparition en NBA a eu lieu le 27 décembre à Washington, lorsque les Raptors mettaient le marteau sur les Wizards, hôtes.
Dick a participé à ce que le club décrit comme un programme spécial pour développer son corps.
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Le corps de Scottie Barnes est déjà développé, comme en témoignent ses innombrables poussées vers le bord lorsqu’il accueille le contact. Barnes n’était pas à son meilleur lors de ce voyage 2-4, mais il a eu des moments où Barnes était le meilleur joueur sur le terrain.
À 19 h 20 ce soir-là, le proverbial drapeau blanc serait hissé par les Raptors.
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Lorsque Utah s’est rendu à Toronto le mois dernier, le Jazz est revenu d’un énorme trou pour compléter sa remontée.
Lors du match retour, le Jazz s’est construit une grosse avance et a continué à l’accumuler dans une performance dominante qui a parlé à une équipe brûlante.
Quant aux Raptors, ils étaient désynchronisés après un début de soirée correct.
À leur retour chez eux, les Raptors ont un rendez-vous lundi soir contre Boston le jour de Martin Luther King, suivi d’un match mercredi contre Miami avant que Chicago n’arrive en ville jeudi.
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En dernière analyse, la défaite de vendredi soir était attendue, mais personne ne s’attendait à ce que les Raptors perdent de manière aussi éclatante si l’on considère le combat qu’ils ont montré à Los Angeles, malgré les pourboires consécutifs contre les Lakers et les Clippers.
En termes simples, les Raptors semblaient vaincus et déficients défensivement dans l’Utah et le score l’a renforcé.
SPÉCULATION ÉPICÉE
Pascal Siakam (spasmes au dos) était de retour dans l’alignement après avoir raté la défaite de mercredi à Los Angeles face aux Clippers.
Les rumeurs autour du vétéran n’ont jamais disparu et, en fait, elles se sont intensifiées lorsque les Raptors ont entamé leur série de quatre matchs en Californie lorsqu’ils ont atterri à Sacramento vendredi dernier.
Joueur ultime, les spéculations croissantes n’ont pas affecté Siakam d’un iota.
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Siakam a bien joué, mais il semble que les rumeurs ne disparaîtront pas tant qu’une décision définitive n’aura pas été prise, si tant est qu’elle soit prise. C’est une chanson et une danse étranges qui ont commencé il y a longtemps en été.
Le gagnant dans tout cela a été Siakam parce que son jeu n’a jamais faibli.
La seule chose qui lui manque, c’est un tir constant à trois points.
Ce qui ne lui manque pas, c’est une approche cohérente pour être le meilleur.
Siakam n’était pas à son meilleur dans la première mi-temps, mais la plupart de ses coéquipiers non plus. Il n’a réussi qu’un seul tir en quatre tentatives. Il a été très bon au troisième quart lorsque Siakam a marqué 18 points en route vers une soirée de 27 points, un sommet dans le match.
RJ Barrett a raté ses sept tirs, tout en commettant trois fautes en 18 minutes dans sa pire séquence en tant que Raptor.
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Il était sur le banc pour débuter la seconde période.
QI ÉLEVÉ
Immanuel Quickley n’a pas manqué de rythme depuis son arrivée à Toronto après son échange avec la Big Apple.
Véritable espaceur et facilitateur au sol, la gamme de Quickley était pleinement visible lorsqu’il a marqué le premier seau du match.
Il est intervenu en transition suite à un blocage de Barnes, l’un des rares des Raptors au cours de la période d’ouverture.
Quickley n’a pas cligné des yeux en s’arrêtant et en déclenchant une poussée de 31 pieds qui n’a trouvé que le filet.
S’il le souhaite, on a le sentiment que Quickley peut partir à tout moment.
À son honneur, c’est un gars d’équipe qui est tout sauf dominant avec le ballon.
En huit minutes au premier quart, Quickley a marqué 10 sur 2 tirs sur 3.
Il s’est rendu sur la ligne quatre fois et a réussi ses quatre lancers francs.
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Malgré un début très torride des Raptors, le Jazz, qui figurait parmi les meilleurs de la NBA ces dernières semaines, a pris l’avantage au deuxième quart-temps en partie grâce à sa capacité à contrôler le verre.
COUPE CENTRALE
Darko Rajakovic n’a montré aucune hésitation à donner des minutes à Jontay Porter.
L’entraîneur-chef n’avait pas le choix lorsque Thaddeus Young a commis deux fautes à peine cinq minutes après le début du premier quart-temps.
Entre Porter.
Bien qu’il ait des limites, Porter gère bien le terrain compte tenu de sa taille, a des mains décentes pour un grand homme et il n’a pas peur de lancer des tirs depuis le périmètre lorsque des regards ouverts sont présentés.
Lorsque les écrans doivent être installés, Porter se rendra à sa place et évitera les fautes offensives inutiles causées par un mauvais jeu de pieds.
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Jusqu’à présent, tout va bien pour Porter, qui n’a pas semblé déplacé lorsqu’il entre dans les matchs.
Il a même montré une capacité à mettre la balle sur le pont.
Une fois qu’il a été déterminé que Jakob Poeltl, qui s’est tordu la cheville lors de la déroute des Raptors face à Golden State, ne serait pas disponible pendant au moins deux semaines, il était logique de ne pas perturber le banc de Toronto.
L’insertion de Young dans l’unité de départ était la bonne décision.
Personne ne remettra jamais en question le professionnalisme et l’éthique de travail du vétéran, mais Young n’est plus jeune et il est préférable de l’utiliser par périodes.
Quand il décroche deux quickies, il vaut mieux que Young s’assoie sur le banc.
Toronto a commencé le deuxième quart en étant petit dans un alignement mettant en vedette Chris Boucher au centre.
Young est revenu dans le match deux minutes après le début de la période.
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Il a commis sa troisième faute à environ sept minutes de la fin du quart-temps, ce qui a incité Rajakovic à faire appel à Porter.
Lorsque Porter est entré en jeu cette fois, le Jazz était au milieu d’une course qui verrait l’équipe locale prendre un avantage à deux chiffres.
Il est passé à 15 après un panier à trois points de Kelly Olynyk à trois minutes de la fin de la première mi-temps.
Il passerait à 17 points.
À la pause, les Raptors étaient menés 64-47.
Le banc de l’Utah a produit 31 points, tandis que les réservistes des Raptors en ont enregistré 12.
Le Jazz est entré dans la soirée avec une fiche de 15-0 à domicile alors qu’il menait à l’entracte.
À la fin de la soirée, le score était passé à 16-0.
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