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À quel point les Raptors tiendraient un tribunal à l’hôtel X, site de la journée des médias de lundi marquant le début officiel d’une nouvelle saison.
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Le X pourrait facilement être apposé au dos de chaque maillot. Après tout, les Raptors seront les chassés et non les chasseurs, ce qui leur convient très bien.
À bien des égards, les Raptors sont apparus comme une révélation la saison dernière lorsque de nombreux soi-disant experts ont estimé que l’équipe aurait de la chance de concourir pour une place dans le tour de qualification regroupé dans le niveau inférieur de la Conférence Est de la NBA.
À tous points de vue, les Raptors ont dépassé les attentes en terminant cinquième et en se confrontant à Philly lors du premier tour des séries éliminatoires. Toronto serait éliminé en six matchs, mais des signes très encourageants feraient surface.
Personne n’imaginait le quatrième choix au total, Scottie Barnes, accomplissant ce qu’il avait réalisé lors de sa première saison. Personne ne pensait que Pascal Siakam reconstituerait une saison qui lui aurait valu une place dans la troisième équipe entièrement NBA.
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Comme on pouvait s’y attendre, chaque personne invitée à s’asseoir sur le podium lundi a dit toutes les bonnes choses lorsque des questions ont été posées. Quiconque a déjà été témoin d’une telle occasion ne s’attendait à rien d’autre.
La poignée de questions contractuelles ont été soulevées, mais aucune résolution de l’un des problèmes persistants n’allait être résolue ou ne devait être résolue dans un tel contexte.
Le thème dominant impliquait de faire passer la franchise au niveau supérieur et de ne pas être satisfait des séries éliminatoires de la saison dernière.
Les Raptors sont plus que capables d’être parmi les quatre meilleures équipes de l’Est et de commencer une post-saison avec l’avantage du terrain à domicile. Le temps nous dira comment l’entraîneur-chef Nick Nurse gère un groupe qui promet d’être meilleur que l’édition de l’an dernier.
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Seul le temps nous dira combien de jeux seront gagnés, mais 50 semble être le plancher.
Et pour la première fois depuis un certain temps, Siakam se rend au camp de Victoria, en Colombie-Britannique, après avoir eu le luxe d’une saison morte complète.
Son objectif est de figurer parmi les cinq premiers de la NBA, un statut réservé à la très élite des cerceaux. Son corps a l’air plus fort et son jeu, qui a ajouté cet élément de jeu la saison dernière, ne peut que s’améliorer à mesure que Siakam joue avec de meilleurs joueurs.
Lorsque Fred VanVleet a lutté contre une blessure, ce sont des gens comme Siakam et Barnes qui ont servi de meneurs dans un look non conventionnel qui a donné aux Raptors un avantage de taille évident.
Barnes, pour sa part, a déclaré lundi vouloir assumer davantage un rôle de maniement du ballon, une des principales raisons pour lesquelles il a choisi Florida State. L’enfant, qui est un rat de gym, a déclaré qu’il travaillait sans relâche sur son saut et son travail de pied pendant la saison morte.
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Barnes a montré qu’il pouvait jouer au poste et dominer face à des défenseurs plus petits. Il a montré la saison dernière qu’il pouvait défendre à un haut niveau, mais il veut amener sa défense à un autre niveau.
Pour une équipe dirigée par une infirmière connue pour son agitation, l’un des plus récents ajouts est Juancho Hernangomez, un entretoise de sol de tir pointu et star de Netflix après son rôle dans le film rond Hustle.
Il est arrivé à Toronto après avoir été nommé joueur par excellence de la finale de l’EuroBasket.
Il finira par trouver ses repères dans la ville et finira par trouver son rôle dans les Raptors, qui feront ce saut si des tirs à trois points sont régulièrement effectués.
La polyvalence que la franchise a convoitée demeure et la volonté d’être parmi les meilleurs est plus forte que jamais.
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Même si un seul match doit être joué, il y a beaucoup à aimer et beaucoup à attendre alors que la saison recommence.
Si Siakam, peut-être même Barnes, peut faire un panier dans les grands moments où un panier est absolument nécessaire, ce saut à un autre niveau sera bien à la portée des Raptors.
Jusqu’à ce que le sauteur de Barnes soit mis à l’épreuve, pour l’instant, la meilleure option est d’avoir le ballon entre les mains de Siakam et de lui permettre de créer ou de faciliter.
Siakam est sans doute dans le meilleur espace qu’il ait jamais trouvé en une saison.
Tirer pour les stars doit être l’objectif de Siakam, qui tient à faire partie des plus grandes stars de la NBA.
Il aura à son bord un compatriote originaire de Douala, au Cameroun, à Christian Koloko, que les Raptors ont repêché 33e au total en juin dernier.
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« C’est fou », a déclaré Siakam. « C’est étrange. Je ne peux que penser aux enfants à la maison. Quelles sont les chances? »
Alors que les camps d’entraînement à l’échelle de la ligue commencent, les chances que les Raptors gagnent tout se situent au niveau intermédiaire.
Au sein de leur conférence, des équipes telles que Boston, Milwaukee, Brooklyn, Miami, Philly et Cleveland ont été indexées avec des cotes plus élevées.
Personne ne suggère que les Raptors sont sur le point de remporter un championnat parce qu’ils ne le sont pas, mais ils sont prêts à faire une course d’après-saison.
La journée des médias s’apparente souvent au premier jour de n’importe quelle année scolaire lorsque l’air d’excitation et d’anticipation est palpable, lorsque des visages familiers se réunissent et lorsque de nouveaux visages sont accueillis.
L’événement de lundi n’était pas différent.
Comme Masai Ujiri l’a dit à juste titre lorsqu’il a commencé la procession vers le podium : « Nous devons faire un saut maintenant avec cette équipe. »
Il n’y a pas de place pour prendre du recul et il ne devrait y avoir aucune raison pour qu’une régression se produise. C’est pourquoi les Raptors doivent être à la recherche d’un classement parmi les quatre premiers à l’Est, car tout ce qui est court sera considéré comme une déception.
L’infirmière déterminera quelle formation de cinq hommes est la meilleure pour clôturer les matchs, mais les Raptors de 2022 sont une très bonne équipe avec le potentiel d’être une élite.