Les Raptors de Toronto prennent le départ que vous souhaitez, mais il est beaucoup trop tôt pour être trop excité

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Les saisons ne sont pas gagnées ou perdues lors du premier match, mais le ton – en particulier pour une équipe essayant de se démarquer d’une saison précédente – peut être donné.

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Et quiconque n’était pas encore convaincu que les Raptors n’avaient pas donné un nouveau ton lors de la pré-saison devait quitter la victoire d’ouverture de la saison contre les Timberwolves du Minnesota en visite en pensant qu’ils s’étaient au moins rapprochés de cela.

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C’était une clinique défensive limite. OK, il reste encore quelques problèmes à résoudre, mais maintenir les Timberwolves à seulement 94 points lors de la victoire 97-94 doit être énorme pour une équipe qui a vu sa réputation défensive en prendre un coup il y a un an.

Les Timberwolves ne sont pas tout à fait ce que l’on pourrait appeler un poids lourd de la Conférence Ouest, mais ils reçoivent beaucoup d’amour de la part des pronostiqueurs de pré-saison pour deux raisons précises.

Ils ont Anthony Edwards, qui vient de connaître l’un de ces étés déterminants pour sa carrière avec l’équipe nationale américaine. Ils ont également autour de lui un casting de soutien vétéran et plein de talents, qui comprend Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert et le meneur Mike Conley.

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Pour la plupart des participants à la participation des États-Unis à la Coupe du Monde FIBA ​​l’été dernier, l’arrière-goût était mauvais. Mais pas Ant, comme on l’appelle affectueusement dans tout l’État du Minnesota.

Edwards a reçu une leçon de première classe en matière d’éthique de travail et de professionnalisme auprès d’une équipe d’entraîneurs qui comprenait le gratin des rangs des entraîneurs de la NBA, dirigé par Steve Kerr et habilement assisté par Eric Spoelstra et Ty Lue.

L’ancien premier choix du classement général est sorti de son été à l’étranger avec une toute nouvelle approche. Déjà possédé du genre de talents donnés par Dieu dont seule l’élite se vante dans la NBA, cette leçon pratique de cet été laisse présager des choses bien plus grandes et meilleures de la part du joueur de la franchise Timberwolves.

Edwards a lui-même réalisé une soirée statistique assez solide avec 26 points et 14 rebonds.

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Cependant, les efforts des Raptors ont été visibles dans les 27 tirs effectués par Edwards pour obtenir ces 26 points. Il n’a été bon que sur 8 tirs sur 27 pendant le match, en grande partie grâce au travail que la star défensive de Toronto, OG Anunoby, a fait sur lui.

Les villes ne s’en sortent pas beaucoup mieux. Il a inscrit 19 points, mais n’a été bon que sur 8 tirs sur 25. De toute évidence, Anunoby n’était pas le seul défenseur de Toronto à faire son travail au niveau élite.

Et c’est principalement la raison pour laquelle vous pouvez vraisemblablement vous enthousiasmer pour cette équipe après un seul match.

Le personnel défensif, d’Anunoby à Precious Achiuwa, à qui Dennis Schroder a attribué le mérite d’avoir transformé le match en faveur de Toronto lorsqu’il a quitté le banc, en passant par Scottie Barnes – dont les cinq blocs méritaient vraiment plus d’attention – a remporté cette victoire de la soirée d’ouverture.

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Et c’est avant même d’arriver à Pascal Siakam, qui a refusé les entraînements toute la nuit, semble-t-il, et à Jakob Poeltl, qui, en tant que dernière ligne de défense, a joué un rôle essentiel en modifiant les tirs et en rendant les choses difficiles dans la peinture.

Ensuite, il y a la vitesse et l’énergie de Schroder pour traquer et maintenir les gardes adverses devant lui. Même après cela, la longueur et l’athlétisme de l’ensemble de la liste pour perturber les attaques adverses font des merveilles. C’est un très bon mélange à avoir.

Cela dit, presque à un homme, les Raptors étaient impatients de parler de ce qui pourrait être fait d’autre pour améliorer ce qui était une plutôt bonne soirée.

« En pratique, nous passons en revue beaucoup les rotations et nous passons en revue tout ce qui concerne la communication et tout le reste », a déclaré Anunoby. « Ce n’était pas parfait, mais que ce soit comme ça, nous sommes très heureux et allons continuer à essayer de nous améliorer au fil de l’année. »

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Siakam, toujours sceptique, l’a exprimé ainsi.

« Je pense que nous avons fait un travail décent », a déclaré Siakam. « J’ai l’impression que nous avons eu des occasions manquées, des choses qui sont plutôt faciles – des rebonds offensifs. Ils en ont eu beaucoup (16 en fait, pour remporter la bataille du rebond, qui devrait être un point fort des Raptors).

« Mais je pense que dans l’ensemble, nous avons fait un travail formidable, en nous en tenant simplement au plan de match », a déclaré Siakam. « De toute évidence, Ant Edwards a eu chaud très tôt. Mais je pensais que nous étions capables de le contenir un peu plus au fur et à mesure du match. OG a fait un excellent travail et. En équipe, nous avons bien joué. Scottie bloque les tirs. Nous avons passé une (nuit) plutôt correcte. Mais je pense que nous pouvons toujours nous améliorer.

Beaucoup de choses se sont plutôt bien passées pour les Raptors, mais suffisamment de choses se sont mal passées pour garder cette équipe au sol. Il est facile de devenir trop haut ou trop bas dans le sport professionnel, avec une victoire ou une défaite toujours à un match. Les bonnes équipes, ou du moins celles qui veulent être bonnes, gardent le cap.

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Les Raptors n’avaient qu’à se rendre de l’autre côté du terrain pour voir où se trouvaient de véritables pièges juste sous la surface.

Ce n’est un secret pour personne que cette équipe n’est pas ce que l’on considère comme une bonne équipe de tir. Mais lors de la soirée d’ouverture, ils ont tiré 40 % sur trois, menés par 11 triples sur trois partants à Anunoby, Siakam et Schroder.

C’est au-delà de ce à quoi cette équipe peut raisonnablement s’attendre en moyenne pour la saison.

Ensuite, considérez que l’entraîneur Darko Rajakovic a pleinement adhéré à son mantra de partager le ballon lors de la soirée d’ouverture. Les Raptors ont récolté 27 passes décisives sur 36 paniers réussis. C’est un énorme gain par rapport à tout ce qu’ils ont fait il y a un an.

Mais même avec tout cela, Toronto n’a marqué que 97 points contre une équipe à laquelle il manquait l’un de ses meilleurs défenseurs de périmètre, Jaden McDaniels, qui était absent en raison d’une élongation au mollet gauche.

Oui, il y avait de quoi s’enthousiasmer lors de la soirée d’ouverture, du résultat à tous ces signes indiquant que la culture et l’identité que convoite le nouvel entraîneur-chef sont à portée de main.

Je ne veux pas faire la fête, mais il reste encore du chemin à parcourir à cet égard.

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