Les Raptors de Toronto de retour à .500 avec Steady Freddie brûlant

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Lorsque vous faites des choses qui n’ont pas été faites depuis que Kawhi Leonard est ici, vous savez que vous êtes un peu dans le sillon.

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Et un peu de groove peut être un euphémisme pour décrire le jeu de Fred VanVleet ces derniers temps.

VanVleet a dépassé la barre des 30 points pour le troisième match consécutif mardi, atteignant 33 points après seulement trois quarts dans une victoire de 129-104 contre les Spurs de San Antonio.

Leonard, au cours de l’année de championnat 2019, a été le dernier Raptor à organiser trois matchs marquants comme ça.

VanVleet était 7 pour 14 sur une fourchette de trois points et 12 pour 23 au total dans le match, atteignant 33 points pour accompagner les 35 et les 31 qu’il avait lors des deux victoires précédentes.

Ce n’est un secret pour personne, VanVleet aimerait être une star – et il plaide très fort pour cela.

VanVleet est l’un des sept joueurs de la NBA cette saison avec une moyenne de plus de 20 points, six passes décisives et cinq rebonds par nuit. Il est en compagnie de choix dans ce groupe aux côtés de Steph Curry, Luka Doncic, James Harden, LeBron James, Nikola Jokic et Ja Morant.

« Je pense que vous reconnaissez quand vous êtes rythmé et que vous essayez juste de tenir le plus longtemps possible parce que ce n’est pas toujours comme ça », a déclaré VanVleet à propos de sa main chaude ces derniers temps. « Alors j’essaie de garder mon plancher un peu plus haut, mais quand tu as chaud, je pense que tu dois juste être agressif et rouler aussi longtemps que tu le peux.

« Juste la position dans laquelle nous nous trouvons maintenant avec le retour de tout le monde, je pense que nous pouvons en quelque sorte trouver nos propres rôles naturels, ce qui a été un peu un problème cette année avec le fait que des gars entrent et sortent et que les gars doivent faire plus que prévu, ou moins que prévu », a-t-il déclaré. « Donc, je pense que nous trouvons notre rythme naturel pour déterminer où notre équipe sera pour le moment et nous nous sentons évidemment plutôt bien. »

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Avec les Raptors bien devant après les trois quarts, VanVleet n’était pas nécessaire au-delà de ce troisième quart car il a obtenu un repos bien mérité avant la fin de ce match consécutif des Raptors mercredi à Milwaukee.

Pascal Siakam et Gary Trent Jr. ont eu le même souffle, Siakam terminant la nuit après trois quarts avec 18 points et 12 rebonds pour son troisième double-double consécutif et Trent Jr. assis avec 21 points.

Justin Champagnie était le neuvième joueur dans le match pour les Raptors alors que l’entraîneur Nick Nurse a maintenu sa rotation serrée jusqu’à ce que le match soit hors de portée.

Champagnie a connu l’une de ces soirées à ne pas manquer, marquant ses quatre premiers tirs à trois points avant de rater son cinquième dans les dernières minutes.

Pendant ce temps, les Spurs sont entrés dans le match en sous-effectif avec les habitués Dejounte Murray, Lonnie Walker et Doug McDermott qui ont tous raté le match.

Avec cette victoire, les Raptors ont maintenant enregistré des victoires dans trois matchs consécutifs et sont de retour à .500 pour la première fois depuis la mi-novembre.

RENTRER À LA MAISON

Une aréna Scotiabank pratiquement vide n’était pas la façon dont Josh Primo imaginait que son retour au pays se déroulerait, mais Primo est beaucoup trop mature, même à 19 ans, pour se plaindre.

Avant que COVID n’interrompe les choses, le plan était d’avoir quelque 200 membres de la famille et des amis présents pour son retour, mais le natif de Toronto était simplement reconnaissant d’avoir l’opportunité de jouer dans la ligue.

À 19 ans (il vient d’avoir la veille de Noël), Primo est actuellement le plus jeune joueur de la NBA et se développerait probablement encore avec l’équipe Spurs G-League sans l’impact de COVID sur la G-League et la NBA dans son ensemble.

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Les Spurs ont eu beaucoup de succès en développant de jeunes talents au niveau de la G-League. Cory Joseph en est un parfait exemple. Mais l’entraîneur-chef de San Antonio, Gregg Popovich, a déjà fait des exceptions et a presque fait encore cette saison avec Primo, le choix n ° 7 au repêchage de l’année dernière.

« Si je pouvais vraiment faire ce que je voulais faire et que je ne me souciais de rien d’autre au monde, je le jetterais dans la poêle à frire comme nous l’avons fait avec Tony Parker », a déclaré Popovich avant le match. « Tony avait 19 ans, mais la différence était que Tony avait joué quelques années contre des hommes adultes dans les ligues européennes avant de venir. C’est donc une situation un peu différente.

Popovich a été séduit par le niveau de maturité de Primo et sa maîtrise du jeu dès leur première rencontre.

« Joshua a une maturité étrange à son sujet », a déclaré Popovich. « Une sorte d’attitude stable. Il n’est pas impressionné par la NBA ou quelque chose comme ça. Il prend de bonnes décisions. Il sait certainement comment jouer. Il comprend le jeu. C’est juste une question de devenir plus fort et conscient que ce sont des hommes et qu’ils viennent après votre tête pour ainsi dire. C’est pour s’habituer à la physicalité et à tout ce genre de choses.

Primo a connu des hauts et des bas à quelques reprises avec des blessures et des joueurs dans et hors des protocoles et a quelques minutes, mais sa carrière ne fait que commencer.

Il est évident que Popovich pense qu’il en a un long devant lui.

COUPURES RAPIDES : Il y a une pression évidente pour obtenir VanVleet une place méritée dans le match des étoiles de cette année. Et ne vous y trompez pas, VanVleet a mérité cette poussée, mais comme l’a souligné l’entraîneur Nurse mardi soir, il ne s’agit pas seulement de ce que fait VanVleet. « J’imagine que nous allons devoir commencer à gagner plus de matchs », a déclaré Nurse. « Nous allons devoir gravir un peu les échelons. Si nous le faisons, il devra obtenir une certaine considération. » … Les Raptors avaient un match avec toute la rotation disponible dimanche soir, mais cela n’allait pas durer, pas avec le virus Omicron toujours en jeu. Effectivement, cette course d’une journée de santé complète s’est terminée tôt mardi lorsque Yuta Watanabe et Svi Mykhailiuk sont entrés dans les protocoles de santé et de sécurité de la ligue. Seuls Chris Boucher et l’homme à double sens David Johnson restent dans ce groupe sélectionné de joueurs épargnés par COVID jusqu’à présent.

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