Les Raptors se dirigent vers la tête et les épaules des étoiles mieux que lorsqu’ils se sont réunis pour la première fois lors de la soirée d’ouverture.
Il y a une identité et un esprit qui garderont cette unité dans les jeux, même les nuits où l’attaque va au sud.
Ce fut le cas mercredi soir à Minneapolis, une nuit où les Raptors ont joué contre l’hôte T’Wolves moins Fred VanVleet (douleur au genou).
Lorsqu’un match devait être saisi, les Raptors ont fait de leur mieux au quatrième quart dans une victoire de 103-91.
Ils n’étaient pas très bons à la Nouvelle-Orléans deux soirs plus tôt et pas si bons, du moins offensivement, pendant la majeure partie de la soirée de mercredi jusqu’à la dernière période.
Les Raptors ne rejoueront pas avant vendredi prochain lors de leur visite à Charlotte pour commencer un set consécutif qui verra Toronto à Atlanta le 26 mars pour un pourboire contre les Hawks.
VanVleet a été blessé lors de la défaite retentissante de lundi face aux Pélicans de la Nouvelle-Orléans.
Une IRM est revenue claire.
Sans VanVleet, l’entraîneur-chef Nick Nurse a inséré Khem Birch dans la formation de départ contre les T’Wolves, résolvant un problème de taille pour une équipe des Raptors qui déploie un groupe sous-dimensionné.
Sans VanVleet, Pascal Siakam et Scottie Barnes ont été invités à gérer les tâches principales de manipulation du ballon
Même avant l’ouverture du robinet, il y avait un avantage décisif dans le jeu avec Gary Trent Jr. et Patrick Beverley gagnant des doubles techniques lorsqu’ils se sont bousculés pour la position.
Toronto contrôlait le pourboire, mais l’a retourné sur une violation répétée.
Une fois que les visiteurs se sont installés dans leurs rôles et le déroulement du match, les Raptors ont enchaîné une course de 11-0 contre une équipe du Minnesota jouant l’arrière d’un match consécutif à domicile.
Les trios consécutifs des T’Wolves ont déclenché une course.
OG Anunoby est ensuite reparti avec deux fautes avec un peu moins de quatre minutes à jouer dans la période.
Son deuxième est venu lorsqu’il n’a pas pu empêcher Karl-Anthony Towns de se positionner au poste.
Le Minnesota a joué Barnes directement lorsque la recrue a amené le ballon de basket sur le sol et a demandé d’opérer une infraction dans le demi-terrain.
Nurse utiliserait les joueurs de banc Precious Achiuwa, Chris Boucher et Thaddeus Young avec Siakam et Trent Jr.
Dalano Banton est entré dans le match dans les deux dernières minutes des 12 premières minutes pour Trent Jr, la quatrième réserve à obtenir des minutes.
L’absence d’un véritable meneur de jeu a entraîné quatre revirements, mais dans l’ensemble, les Raptors ont assez bien commencé le match pour mener 30-23 après un quart-temps.
Trent Jr. a marqué 13 points sur un tir de 5 contre 8, dont un parfait 3 contre 3 à une distance de trois points.
Au début du deuxième quart-temps, Young a utilisé sa capacité à mettre le ballon au sol.
Le gaucher a utilisé sa main droite pour entrer dans la peinture et terminer à la jante avec sa main libre.
Il a ensuite utilisé le dribble pour produire un panier et tirer une faute, mais Young n’a pas pu convertir depuis la ligne.
Minnesota est allé avec une zone pour forcer les ratés.
L’équipe locale a également réussi des tirs alors que le match devenait serré et compétitif.
Les T’Wolves ont pris leur première avance de la soirée avec trois minutes à jouer dans la demie pour voir Toronto la reprendre.
L’attaque des Raptors avait trop de possessions vides, une combinaison d’être incapable d’attaquer la zone du Minnesota et de Trent Jr. devenant froid.
A la pause, les Raptors se sont retrouvés menés de deux points, 51-49.
La réserve du Minnesota a dominé la deuxième unité de Toronto 28-9 en première demie.