Les Raptors choisissent un remplaçant potentiel pour Gary Trent Jr. lors de la draft NBA

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Les Raptors de Toronto ont opté pour la 19e sélection de la draft NBA de mercredi. Ja’Kobe Walter, un arrière présenté comme un athlète fort capable de tirer et de défendre, a été choisi.

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Walter, 6 pieds 4 pouces avec une envergure de 6 pieds 10 pouces à la manière des Raptors, n’est pas le meneur de jeu que l’équipe pourrait utiliser derrière Immanuel Quickley, mais il est un remplaçant potentiel pour le gardien de tir agent libre Gary Trent Jr. et une option pour garder également des ailes plus grandes.

Walter aura 20 ans en septembre et a enregistré une moyenne de 14,5 points, 4,4 rebonds, 1,4 passes décisives et 1,1 interceptions lors de sa seule saison avec Baylor. Malgré son joli tir, Walter n’a réussi que 37,6% de ses tentatives, dont 34,1% à trois points, bien qu’il ait réussi 79,2% de ses lancers francs, ait bien tiré au lycée et ait une bonne mécanique. Il a également attaqué la peinture lorsqu’il ne lançait pas de tirs à trois points, se rendant souvent sur la ligne. Baylor a été éliminé au deuxième tour du tournoi NCAA, mais Walter a été nommé recrue de l’année de la BIg-12 et on pense qu’avec de meilleurs coéquipiers et plus de raffinement, il pourrait être un bon élément de rotation pour les années à venir.

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Les Raptors semblaient ravis de l’avoir recruté. Le directeur général Bobby Webster a déclaré juste avant minuit jeudi qu’ils n’étaient pas sûrs que Walter serait toujours sur le tableau, mais le consensus facile dans la salle de guerre était qu’il était le meilleur joueur disponible au moment de prendre une décision. « Peut-être qu’il pensait qu’il partirait plus tôt », a déclaré Webster, décrivant Walter comme « un gagnant, un dur, un gamin que nous avons suivi depuis le lycée. »

L’une des forces de Walter est sa capacité à s’éloigner du ballon et à s’ouvrir, un élément essentiel du système offensif de l’entraîneur-chef de Toronto Darko Rajakovic et un élément pour lequel le choix n ° 13 de l’an dernier, Gradey Dick, est également fort. L’équipe place des tireurs autour du joueur de franchise Scottie Barnes et bien qu’il ne soit pas « le meilleur tireur du repêchage » comme Dick était considéré il y a un an, il a également le potentiel d’être une menace de l’extérieur. Le natif de McKinney, au Texas, une banlieue de Dallas, a également obtenu des notes élevées pour sa compétitivité, son dynamisme et ses atouts intangibles en dehors du terrain.

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« Je pense qu’il a une assez bonne longueur. Je pense qu’il y a une sorte de dureté intérieure quand on le regarde. Et il rebondit bien. Donc il n’a pas peur de mettre son nez là-dedans », a déclaré Webster à propos de l’approche défensive de Walter.

Walter a déclaré lors d’une session Zoom avec les médias torontois qu’il souhaitait montrer davantage ses capacités de création de tirs dans la NBA, mais a ajouté : « Je me considère comme un compétiteur, un buteur et un joueur à double sens, quelqu’un qui sacrifiera son corps. du côté défensif et faites tout ce qu’il faut pour gagner. Walter a également déclaré que même s’il n’a pas travaillé pour les Raptors et qu’il n’est jamais allé au Canada, il connaît Scottie Barnes (« grande personnalité »), RJ Barrett et Quickley et il a hâte de s’intégrer.

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« J’essaie simplement d’avoir un impact immédiat par tous les moyens possibles. Tout ce qu’ils attendent de moi. »

Les parents de Walter lui ont donné le nom de Ja’Kobe en hommage aux grands noms de l’histoire, Michael Jordan et Kobe Bryant. Lorsqu’on lui a demandé si cette nuit était prédestinée, Walter a répondu : « J’ai prié tellement de fois pour ce moment précis. C’est un rêve devenu réalité et je suis simplement reconnaissant. »

Les Hawks d’Atlanta ont débuté la soirée en sélectionnant l’attaquant français Zaccharie Rissacher au premier rang du classement général. Les Hawks, dirigés par l’ancien attaquant des Raptors Landry Fields en tant que directeur général, ont remporté la loterie du repêchage en mai alors qu’ils n’avaient que 3 % de chances d’y parvenir. Mais comme lorsque les Raptors ont gagné à la loterie en 2006, il n’y avait pas de choix clair pour commencer. Le temps nous dira si Rissacher deviendra une star, un buste ou quelque chose entre les deux comme l’était Andrea Bargnani. Rissacher a rejoint Bargnani, Yao Ming et son compatriote Victor Wembanyama en tant que seuls joueurs internationaux à ne pas avoir joué dans la NCAA pour terminer premier du classement général.

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Washington a opté pour un autre Français, le centre de 7 pieds 1 pouce Alex Sarr avec le deuxième choix, qui devrait être un élément clé d’une reconstruction à long terme qui mettra également en vedette son compatriote français Bilal Coulibaly, septième au classement général l’année dernière. (La France n’avait choisi qu’un seul joueur parmi les sept premiers avant le repêchage de l’année dernière et en compte désormais cinq lors des deux derniers repêchages, y compris les meilleurs choix consécutifs). Les Wizards avaient auparavant éliminé le talentueux swingman Deni Avdija pour quatre choix au repêchage et le garde souvent blessé Malcolm Brogdan, qu’ils tenteront de rediriger. Le garde du Kentucky Reed Sheppard, présenté comme le meilleur tireur du repêchage, est arrivé troisième à Houston, le solide garde Stephon Castle, des UConn Huskies, champions de la NCAA, a terminé quatrième à San Antonio, tandis que Ron Holland, de la G League Ignite, a complété le classement. top cinq, direction Détroit. Le Français Tidjane Salaun s’est classé sixième face à Charlotte, le centre d’UConn Donovan Clingan tombant étonnamment face à Portland à sept places. Le garde du Kentucky, Rob Dillingham, en a inscrit huit à San Antonio, mais a été distribué au Minnesota. Zach Edey, de Toronto, a été sélectionné neuvième par les Grizzlies de Memphis, où il sera coéquipier avec son compatriote canadien Brandon Clarke.

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Les Raptors ont reçu le 19e choix de ce repêchage des Indiana Pacers dans le cadre de l’échange de Pascal Siakam. L’équipe recevra également la sélection de premier tour de l’Indiana en 2026 si elle ne fait pas partie du Top 4. Toronto a perdu la sélection n ° 8 au classement général contre San Antonio grâce à l’accord de février 2023 qui a ramené Jakob Poeltl chez les Raptors. L’équipe a reçu le premier choix du deuxième tour jeudi de ce repêchage, n ° 31 au total, via l’accord à succès avec les Knicks de New York la saison dernière qui a expulsé OG Anunoby et ramené Immanuel Quickley et RJ Barrett.

Toronto s’attend à recevoir de nombreuses offres du jour au lendemain avant le début de la deuxième ronde à 16 heures HE.

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