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Dans une ligue à faire ou à manquer, les Raptors ont été terriblement mal à l’aise avec leur capacité à drainer les tirs.
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Sans surprise, ils n’ont pas été en mesure de remporter des victoires ces derniers temps.
Avec deux pièces critiques indisponibles à la suite de blessures, la marge d’erreur est plus mince pour une équipe dont la profondeur a toujours été un sujet de préoccupation.
Lors de la défaite de dimanche contre l’hôte des Cleveland Cavaliers, le premier d’un voyage de six matchs pour les Raptors, le seul joueur de banc à marquer pour les visiteurs était Precious Achiuwa, qui terminerait la soirée avec une note négative de 28.
La soirée a commencé avec la recrue Scottie Barnes prenant le pourboire et servant de meneur de facto de l’équipe.
Barnes peut faire beaucoup de choses sur le terrain, mais briser son homme dans le demi-terrain et organiser une infraction n’en fait pas partie, du moins pas encore.
Avec le temps, il resserrera sa poignée, forcera les défenses à envoyer un homme supplémentaire dans sa direction et finalement se créera de l’espace lorsqu’il sera capable d’établir un tir à trois points. Pour l’instant, il est à son meilleur en transition, contrôlant les planches et capable de sortir et de courir.
Barnes n’a pas commis un seul chiffre d’affaires à Cleveland, où les Cavs ont prolongé leur avance sur Toronto pour la sixième place de la Conférence Est malgré la perte de Jarrett Allen.
Barnes a terminé la soirée en enregistrant six passes décisives. Il a également réussi quatre rebonds offensifs pour lui en donner 24 lors de ses cinq derniers matchs, une séquence de jeu qui a vu Barnes poster quatre doubles-doubles.
Ensemble, les Raptors ont retourné le ballon sept fois et ont forcé Cleveland à 17 revirements, un différentiel qui mène généralement à une victoire. Trois de ces revirements ont été commis par Gary Trent Jr., qui n’a réussi à drainer que deux tirs à trois points.
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Lorsque les Raptors étaient au milieu d’une séquence de huit victoires consécutives, Trent Jr. l’illuminait depuis le terrain, produisant quatre nuits de plus de 30 buts soulignées par une explosion de 42 points à Houston.
Les Raptors étaient alors en meilleure santé, avec une formation qui comprenait Fred VanVleet et OG Anunoby. Sans les deux et avec Malachi Flynn ajouté à la liste des joueurs blessés, il y a un manque évident de tir, ce qui a conduit à la disparition de Toronto à Cleveland.
Trent Jr. est allé 2 pour 8 à distance contre les Cavs, 0 pour 9 contre Orlando et 3 pour 15 contre Detroit. C’est un tireur qui ne manque pas de confiance, mais avant le match de mercredi à San Antonio, il est en pleine crise.
De plus, les Raptors ont raté 10 lancers francs lors de la défaite en huit points de dimanche dans ce qui était sans doute, à ce stade en tout cas, le plus gros match de la saison compte tenu des enjeux.
À 18 matchs de la fin, les Raptors doivent redécouvrir leur coup pour éviter le tournoi de play-in.
Avec 18 matchs restants, il sera intéressant de suivre une équipe de Cavs qui a enduré sa part de blessures, la dernière impliquant Allen et son doigt blessé qui le maintiendra indéfiniment à l’écart.
Entrant en jeu mardi soir, les quatre équipes du play-in sont Toronto, Brooklyn, Charlotte et Atlanta. Les Hornets et les Hawks ont collé les Raptors, tandis que les Raps se sont occupés des affaires contre les Nets dans une série aller-retour, les deux seules victoires produites par Toronto depuis la pause des étoiles.
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Depuis cette séquence de huit matchs consécutifs, les Raptors ont une fiche de 3-7. Les blessures ont contribué à rendre une équipe déjà mince en termes de talent encore plus mince. Mais, par-dessus tout, les Raptors ne peuvent pas tirer.
Thaddeus Young, Dalano Banton, Yuta Watanabe et Svi Mykhailiuk ont obtenu un score combiné de 0 pour 10 sur le banc à Cleveland.
Pendant trois quarts contre les Cavs, les Raptors sont allés 2 en 18 à distance.
Toronto a terminé la soirée en réussissant six des 24 tirs au-delà de l’arc sans qu’aucun joueur de banc ne puisse tirer un tir à distance.
Le retour de VanVleet pourrait arriver dès mercredi, mais sans lui et sans Anunoby, les Raptors sont poussés à bout.
Le revers de Flynn est survenu alors qu’il jouait bien et réapparaissait en tant que pièce de rotation.
La bonne nouvelle pour Toronto est que San Antonio, qui devait accueillir les LA Lakers lundi soir, n’a pas bien joué. Entrant dans leur pronostic contre les Lakers, les Spurs avaient perdu quatre matchs de suite et cinq de leurs sept derniers.
Dimanche soir a représenté un gros match pour les Raptors avec le classement des séries éliminatoires dans la balance. Mercredi soir s’annonce comme un incontournable.
Après leur voyage à Alamo, les Raptors seront à Phoenix vendredi lors du premier match consécutif avant de rencontrer l’hôte Denver Nuggets. Les matchs contre les deux équipes de Los Angeles suivent.
Lorsque les Raptors rentreront chez eux, les Lakers seront en ville. Vient ensuite un autre voyage avec des matchs à Philadelphie et à Chicago suivis d’un rendez-vous à domicile contre les Cavs.
Après le pourboire de Toronto contre les Cavs, il ne reste que neuf matchs. Il reste encore une chance d’éviter le play-in en sécurisant la tête de série n ° 6, mais des tirs doivent être effectués. Jusqu’à ce que cela se produise, les Raptors ont été réduits à de longs tirs.
Lorsque les Spurs sont arrivés en ville début janvier, les Raptors ont infligé à San Antonio une défaite de 25 points. L’équipe locale a enterré 18 tirs à trois points, dont sept de VanVleet.