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Les Raptors se retrouvent chez eux après un road trip qui aurait pu être bien différent s’ils avaient eu le coup de sifflet lors d’une défaite serrée contre les Lakers.
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D’une certaine manière, les Raptors se retrouvent également à peu près là où ils étaient avant de quitter Toronto pour se lancer dans un voyage de six matchs qui s’est terminé par une fiche de 2-4, couronnée par une défaite vraiment vilaine contre l’hôte Utah Jazz.
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L’équipe, peu importe qui porte l’uniforme et quels sont les alignements bricolés, ne peut pas se défendre.
Les rumeurs d’un départ imminent ou d’une prolongation de contrat de Pascal Siakam n’ont pas encore abouti.
Perdants trois fois de suite, les Raptors ont en fait creusé un trou encore plus profond avec la possibilité réelle de perdre leur choix de première ronde au profit de San Antonio dans le cadre de cet échange mal interprété qui a ramené Jakob Poeltl à Toronto.
Pour ceux qui ont perdu la trace des tenants et des aboutissants de l’accord, les Spurs possèdent le choix des Raptors pour 2024 tant qu’il ne tombe pas dans le top six.
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Poeltl s’est blessé lors de la déroute des Raptors face aux Golden State Warriors, hôtes, et ne devrait pas être disponible pour l’un des trois prochains matchs à domicile de l’équipe qui comprend un match contre Boston lundi, Miami mercredi et Chicago jeudi.
En fait, cinq des six prochains matchs de Toronto seront dans le 6ix avant de se lancer dans un autre séjour de six matchs qui amènera les Raptors jusqu’à la date limite des échanges du 8 février.
Le lendemain, l’équipe accueillera de nouveau Fred VanVleet et les Houston Rockets.
L’homme qui a parié sur lui-même a quitté la ville avec les Raptors avec un sac plein de rien lorsque VanVleet a signé en agence libre.
Un scénario similaire impliquant Siakam est toujours possible, du moins en théorie.
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Dire que la situation de Siakam est pleine de complications serait énoncer une évidence. Il est joueur autonome sans compensation cet été et il a hâte de gagner gros dans un marché actuel qui le considère comme une location en attendant une sorte de garantie clin d’œil.
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Quel que soit le côté de la barrière où l’on réside, c’est devenu une vieille histoire en l’absence de clarté avec les suspects habituels qui seraient intéressés, une liste de prétendues équipes comprenant Indy, Philly, Dallas et Golden State.
De toute façon, le temps presse.
Le temps est peut-être déjà écoulé pour les Raptors, qui ont pris un certain élan avec l’arrivée de RJ Barrett et d’Immanuel Quickley, joueur autonome avec restriction cet été, il faut le noter.
Les Raptors ont une fiche de 0-9 contre leurs rivaux de division, se revendiquant comme la seule équipe de la NBA à atteindre de telles profondeurs de défaite.
L’équipe vient de réaliser un effort lamentable dans l’Utah lorsque l’équipe locale a donné une fessée aux Raptors à hauteur de 145-113, le troisième plus grand nombre de points cédés par Toronto dans l’histoire du club.
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Fait intéressant, les Celtics arrivent après avoir dépassé les Rockets par le même score alors que la série d’invincibilité de Boston à domicile se poursuivait.
Au début de la soirée, les Raptors sont à égalité avec Atlanta au septième rang des victoires de la NBA, un classement qui garantira que San Antonio obtiendra la sélection de premier tour de Toronto lors du prochain repêchage.
Également dans le conseil de lundi, seuls les tristes Detroit Pistons ont une séquence de défaites actives plus longue que les Raptors, dont la défaite à Motown a mis fin à une glissade historique.
La défense est au cœur des problèmes des Raptors. Et à moins qu’une meilleure défense ne soit invoquée, il y aura plus de moments de grattage de tête que de coups de poing.
À la fin d’un long voyage, une perte aurait pu être attendue et peut-être quelque peu tolérée si la force mentale avait été démontrée. Au lieu de cela, les Raptors ont été mous dans l’Utah et ont permis au Jazz de marquer 81 points en seconde période, un montant inexcusable et pathétique qui témoigne d’un manque de discipline et de dynamisme.
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L’Utah a dominé les Raptors 58-31 pour les points de peinture, a écrasé Toronto sur le verre à hauteur de 58-31, tout en marquant 21 tirs à trois points.
Boston apporte en ville le meilleur record de la NBA, une équipe qui a battu les Raptors le 29 décembre à Beantown alors que les C étaient privés de Jayson Tatum, Kristaps Porzingis et Al Horford.
Le même soir, Scottie Barnes a inscrit sept tirs à trois points, un sommet en carrière.
Au cours des huit matchs suivants, Barnes en a enterré 14 à distance, dont quatre lors d’une défaite contre l’hôte des Sacramento Kings.
Que la routine d’un road trip l’ait rattrapé ou non, le fait demeure que Barnes n’a pas bien joué lors des matchs contre les Clippers et Jazz.
De toute évidence, il doit être meilleur.
Il n’y a pas de meilleur instrument de mesure que Boston, une équipe qui a trouvé le moyen de battre Toronto lors de trois rencontres précédentes, les deux dernières étant serrées et compétitives.
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Après une défaite de 33 points contre Milwaukee jeudi dernier, les Celtics se sont rapidement regroupés en dépoussiérant les Rockets. Tatum, qui serait expulsé après sa deuxième technique, a marqué 22 points en première mi-temps sur 8 tirs sur 11 lors de la victoire de Houston.
En seconde période, c’était au tour de Jaylen Brown de prendre le relais lorsqu’il a inscrit 21 de ses 32 points, un sommet dans le troisième quart.
Brown (troisième au total) et Siakam (27e au total) ont chacun été sélectionnés lors du repêchage de 2016, la même classe lorsque les Raptors ont utilisé leur premier choix (neuvième au total) sur Poeltl.
Brown gagnera beaucoup de vert après avoir signé une prolongation record de cinq ans avec les Celtics, d’une valeur de plus de 300 millions de dollars américains.
En trois matchs cette saison contre les Raptors, Brown a récolté en moyenne 27,6 points et a réussi 32 de ses 50 tirs.
En trois matchs cette saison contre les Celtics, Siakam a récolté en moyenne 22,3 points et a réussi 27 de ses 51 tirs.
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