Peut-être que le seul inconvénient de l’accélération du jeu dans la LNH est que de plus en plus d’équipes se ressemblent. Il devient de plus en plus difficile d’identifier un style spécifique à une équipe spécifique, car les listes sont remplies de joueurs qui peuvent se déplacer à un rythme élevé et qui sont dirigés pour se faire foutre sur la glace le plus rapidement possible. Et comme les arénas se ressemblent tous, nous avons de moins en moins de coutumes et de traditions que nous attachons et reconnaissons comme faisant partie de la réputation et de l’histoire d’une seule équipe.
C’était donc encourageant de voir Igor Shesterkin des Rangers rejoindre le panthéon de New York hier soir, c’est-à-dire rejoindre le All- « Pourquoi je me suis donné la peine? » équipe. Parce que s’il y a une chose que nous pouvons identifier comme un trait de caractère des Rangers au cours de la dernière décennie et demie, c’est un gardien de but qui se déchaîne pendant que ses coéquipiers se transforment en ces combinaisons de sumo gonflables à l’autre bout de la glace. Henrik Lundqvist s’est assurément réveillé avec des sueurs froides à un moment donné au milieu de la nuit (tout en ayant l’air mieux que le reste d’entre nous réunis).
Shesterkin a effectué 79 arrêts hier soir. 79, en cinq périodes plus. Selon les statistiques, il a sauvé les Rangers 4,5 buts de moins que prévu en un seul match en fonction des chances créées par les Penguins. Il a dû jouer trois périodes et demie de plus après que les Rangers aient accordé 25 tirs en deuxième période seulement. Et pour tout son travail, pour tous ses exploits, il est rentré chez lui avec un déficit de 1-0 grâce au vainqueur d’Evgeni Malkin en troisième prolongation pour offrir aux Pens un Victoire 4-3.
Non seulement les Rangers ont échoué à Shesterkin, non seulement ils ont été battus par une version de Malkin qui a la mobilité de la rétrocaveuse en ce moment et n’est efficace que lorsqu’elle est autorisée à rester immobile avec l’espace d’un parc national pour faire des jeux (ce que les Rangers ont fait deux fois ! ), mais ils n’ont pas non plus pu marquer contre le gardien de troisième corde des Pens pendant presque une période complète en prolongation. Casey De Smith (qui est une vraie merde soit dit en passant), a dû quitter au milieu de la deuxième prolongation, et est venu Louis Domingue. Gardez à l’esprit qu’à la deuxième prolongation, Domingue était assis sur le cul depuis environ quatre heures. Lui aussi, euh, aurait pu être fraîchement nettoyé, disons :
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La seule façon dont cette interview aurait pu être meilleure, c’est si Domingue avait le journal qu’il a emporté avec lui sous le bras. Et c’était le gars que les Rangers n’arrivaient pas à trouver. Bien sûr, il se sentait peut-être léger et souple, mais quand même.
Ce n’est pas le glas des Rangers, mais c’est juste alors les Rangers. Un gardien de but faisant sa propre danse du feu dans le pli pour y garder une équipe limitée de Rangers (et malgré leur total de points criard en saison régulière, ils sont limités) et soudain, les mains de chaque patineur se transforment en pierre. Et bien sûr, vous pourriez peut-être critiquer l’insistance de l’entraîneur Gerard Gallant à jeter la ligne de Mika Zibanejad contre celle de Sidney Crosby toute la nuit et à regarder sa première ligne se faire écraser quart de travail après quart de travail, alors que jouer la défense n’est pas le travail de Zibanejad. Ou peut-être comment il a envoyé ses charges pour frapper tout ce qui était en vue, puis a regardé les Penguins simplement passer autour pendant les quatre dernières périodes une fois qu’ils ont eu le rythme de tout cela.
Mais cela manque le point. Parfois, nous devons nous rappeler que personne ne peut fuir sa vraie nature, du moins pas pour toujours. Lors de la plus grande soirée des Rangers en cinq ans environ, ils étaient certainement les plus Rangers possibles.